Фима, как всегда, на высоте, как у него так вкусно получается? И ведь ни капли магии. Надо будет попросить его, чтоб взялся на свадьбу готовить. Надо же, не успел. Злат краснеет и гудит:
– Фима, это… вкусно очень… Ты это… на свадьбу моим готовить не поможешь?
– Конечно, - скромно улыбается его величество. - Сочту за честь.
По лошадям и вперёд. Нам ещё скакать и скакать.
По ту сторону гор мы расстались с вампирами и дюжиной эльфов, догнав по пути десятка два телег с эльфийками.
Вторник - пятница
По ту сторону гор мы расстались с вампирами и дюжиной эльфов, догнав по пути десятка два телег с эльфийками. Горький опыт короля ничему не научил, он по-прежнему позволил всем желающим с ним раскланяться и облобызать руку. Вот только новую мантию просто снял и отдал девушкам - порвать на талисманы. Когда же телеги остались позади - достал из скатки ещё одну. С охранников плащи он больше снимать не рискнул. Наверно, обвинений в этом, как его… забыл… опасается. Придумают же идиотизм, а? И название ещё дадут. По мне - так это чистое использование служебного положения. Впрочем, плащи новые он охране наверняка за счёт казны выпишет, так что и здесь подкопаться не к чему.
Ко всему прочему его величество попросило отъезжающих эльфов и вампиров присмотреть за эльфийками и помочь им добраться до дома, потому как негоже женщинам одним без охраны путешествовать, да и всё равно им всем по дороге. Эльфы просияли во всех смыслах, а вампирьи невесты поджали губы и скорчили гримасы, но возражать не рискнули, сражённые таинственными клыкастыми полуулыбками женихов. Впрочем, уехали они все вместе и вполне довольные.
Мы мчались ещё три дня вдоль реки. Против ожидания, Мих всю дорогу вёл себя совершенно прилично, морды бить никому не рвался и пил не больше других - разве только дрова рубил с остервенением.
Свадьбу решили гулять на берегу возле славного города Пореченска, гонцов к родне Злата Мих, как выяснилось, послал ещё загодя, так что километра за два до стен города встречала нас шумная толпа людей и родственников жениха. Поди их отличи, в человеческом-то облике. Горели костры, стояли полевые кухни, шалаши и шатры, лаяли собаки - собаки ли? - и распевали певцы, аккомпанируя себе на гармошках и гуслях. Злат привставал на стременах и всю дорогу глядел на реку.
Было тихо, русалки не показывались, хотя ночами регулярно передавали, что невеста ждёт и готовится к свадьбе. Не может быть, если ещё и Злата бросят, это уже ни в какие ворота не полезет. Останусь тогда только я, и, если Мих всё же вернёт меня домой, а там… да не может быть - неужели Ленка за три месяца меня забыла? Как там Фима говорил - любовь с первого взгляда? Распущенность это, а не любовь с первого взгляда! Если и мысли не допускать об измене - никакая любовь с первого взгляда тебе не грозит! А если её искать, любовь эту, так и будет она каждую дюжиницу с первого взгляда, а то и чаще! А то я в отделе не слышал, как наши дуры по телефону любовь с первого взгляда обсуждают. Потому ни одна и не замужем. Что это я? Мне, вроде, семидесяти нет ещё, да и до трёх дюжин не так близко. Миха со Златом жалею, что ли? Так Злата жалеть ещё рано.
Злат спешился, торопливо расцеловался с братьями и матерью, и побежал к воде. Братья ростом и бородами ему не уступали, а мать едва-едва до локтя доставала. Мы соскочили с лошадей, оставили их эльфам - всё-таки королевская свита, это очень удобно! - и пошли за ним. С трепетом.
– Златка-а! - заорал на берегу охранник басом так, что река всколыхнулась, - Златка-а! Я вернулся!
Минуту-другую ничего не происходило, а потом вода вспенилась. Мелькали хвосты, руки, ноги, космы… Изредка на поверхность выныривала чья-то голова, изрыгала пару-другую ругательств и скрывалась под водой, плеснув хвостом. Мы растерянно смотрели на этот водоворот.
Внезапно из-под воды вынырнула голова невесты и с воплем: "Милый, я здесь!" снова скрылась под водой. "Зятёк, родной!" - послышался рёв бородатого тритона, которого тут же утянули под воду. Злат, как был, в сапогах и одежде, рванул к любимой. Через минуту он держал в объятиях рыдающую растрёпанную невесту. Она обнимала его за шею и ревела в голос. Река продолжала пениться. Злат принёс возлюбленную поближе к берегу и сел в воду рядом с ней.
– Что это… случилось? - гудел он.
– Не отдаё-от! - рыдала русалка. - Не отдаё-от, селёдка вонючая!
Вода по-прежнему бурлила, изредка выбрасывая нецензурные звуки.
– Что это… не отдаёт? - не понял жених.
– Прида-аное моё не отдаёт… - причитала русалка, - бывший мой, приданое не отдаёт… Куда я замуж без приданого? У-у-у! Моё, говорит… а у нас брачный договор был… ы-ы-ы… в случае развода - приданое вернуть… А он не отдаё-от! Позор, какой позор, как я замуж без приданого выйду?
Из воды показалась голова атлетического тритона, на котором висела толстая тётка и драла его за космы.
– Не отдам! - оскалился тритон. - Ни ракушки не получишь! Булькал я на наш договор!
И с ругательствами скрылся под водой.
Злат радостно и от души заржал.
– Да пусть это… подавится! - смеялся он. - Ракушками это… своими… У меня денег теперь это… полно! Мы это… судебный процесс выиграли… и это… Роксана тебе свою долю отдала…
– Какая Роксана? - сразу насторожилась русалка.
– Дык это… - Злат покраснел и принялся что-то шептать на ухо невесте, искоса поглядывая на жующего стебелёк Миха. Лицо русалки преисполнилось самого сердечного сочувствия и глубокой жалости.
– Угу, - согласился Мих, - пусть подавится. Тебе, помимо этого, треть денег за ликвидацию аномалии под горами причитается, уже договорились, подписали всё, от… - он замялся, - ну короче, ты понял. Завтра зайдём к Зинзивириэлю, если он не уехал, он и за выплатами присмотрит, и деньгами распорядиться поможет. А уехал - другого адвоката найдём. Треть прибыли - это ещё твоим праправнукам хватит. Полгорода купить точно можно будет.
– Нет, - всхлипнула русалка, - это ж вопрос чести! Как я без приданого замуж, засмеют же! У нас так не положено!
– Да это… начхать! - прогудел Злат. - Пусть… какая нам разница!
– Да? - робко улыбнулась было невеста, но тут из-под воды опять вынырнул тритон, на котором висел, надо полагать, бывший тесть, и на свою голову завопил:
– Эй, оборотень хренов, отними попробуй! Не отдам! Вся река над вами ухахатываться будет!
Тесть заматерился и снова утянул наглеца под воду. Злат был как раз увлечён страстным поцелуем с невестой, так что на выходку тритона среагировал не сразу. Сразу среагировал Мих.
– Слышь, Злат, - протянул меч, - ты бы вмочил недоумку, да и ракушки отнял. Начхать на них, но уж наглый больно, как бы он вам жизнь не попортил. Поучить превентивно надо бы.
– Пре… что? - удивился Злат, с трудом отрываясь от нежных губ возлюбленной.
– Упредительно, - пояснил Мих, - а то ещё и у следующей жены повадится приданое отнимать. Или мне с ним разобраться? Я так - с удовольствием, но невеста твоя вроде. Давай, вмочи ему, таких наглецов к порядку призывать следует. Только разденься, а то вся прибыль с шахты на одежду уйдёт.
– Надо, надо, - с улыбкой поддержал Миха Фима, - ишь, негодяй, ракушки у бывших жён отнимает!
– Надо, надо! - хором поддержали короля мать и братья жениха, а также десяток высунувшихся из воды русалок.