В 1944 г. в этих местах войска 1-го Прибалтийского фронта под командованием генерала И. X. Баграмяна вели бои с немецко-фашистскими захватчиками. 22 июля 1944 г. советские воины, сломив упорное сопротивление врага, овладели городом Паневежис, а затем, преследуя противника, 27 июля освободили Шяуляй.
За литовским селением Вильце начинается Латвийская ССР. Ее территория занимает 63,7 тыс. кв. км. Население свыше 2 миллионов человек. Латвия расположена в западной части Восточно-Европейской равнины. Самая большая возвышенность – гора Гайзанькалы (310 м над уровнем моря). В Латвии около 3000 озер, много рек и болот, 27% территории покрыто лесом. Главная водная артерия – река Даугава (Западная Двина). Она берет свое начало с Валдайской возвышенности. Судоходны также реки Лиелупе и Вента.
Близость моря и большие лесные массивы положительно влияют на местный климат. В Латвии бывает теплое лето и мягкая зима. Особенно хорошая погода для отдыха с июня по октябрь. Рижское взморье своими песчаными пляжами, мелким морским дном и богатой растительностью привлекает тысячи курортников и туристов.
Латвия сегодня – республика с высокоразвитыми промышленностью и сельским хозяйством. Ее рабочий класс и труженики села вносят достойный вклад в строительство коммунизма. Высокими темпами развивается машиностроительная и металлообрабатывающая промышленность. Каждый четвертый пассажирский вагон, выпускаемый в стране, изготовляется на Рижском вагоностроительном заводе. Производство электроэнергии в Латвии в сравнении с 1941 г. увеличилось в шесть раз. В 1965 г. приведена в действие одна из крупнейших в Советском Союзе Плявиньская ГЭС на реке Даугаве.
В республике десять высших учебных заведений, Академия наук, Академия художеств, сельскохозяйственная академия, десять театров, четыре центральных и четырнадцать краеведческих музеев, десятки домов культуры, сотни клубов, библиотек и кинотеатров.
Крупнейшие города Латвии – Рига, Вентспилс, Даугавпилс, Елгава, Лиепая, Резенкне, Юрмала.
Елгава – первый латвийский город на пути из Вильнюса в Ригу. Он расположен по обоим берегам реки Елгавы. Туристы из автобуса осматривают главную улицу этого города, памятник советским воинам, крепость, основанную в 1226 г., и дворец, построенный по проекту В. В. Растрелли в 1738 г.
Столица Латвии Рига является одним из крупнейших промышленных и культурных центров Советского Союза. Она поражает туристов своеобразием архитектуры зданий, красотой площадей, чистотой улиц, многочисленными садами и парками. С ранней весны и до поздней осени на площадях и в скверах города много цветов. Особенно красивы в Риге Центральная площадь, улица В. И. Ленина, Комсомольская набережная, а также Центральный парк культуры и отдыха. Большой интерес вызывает так называемый Старый город (основан в 1201 г.). Здесь расположены интересные архитектурные памятники старины.
Рига, как и все города Советского Союза, строится и хорошеет. Лишь к 25-летию Советской власти Рига получила такие новые здания, как морской вокзал, почтамт, спортивный манеж, широкоэкранный кинотеатр и другие прекрасные сооружения.
Население Риги 649 тысяч человек. В городе имеются крупнейшие промышленные предприятия республики: заводы ВЭФ (телефонные аппараты, радиоприемники), РЭЗ (электрооборудование для электропоездов и трамваев), «Автоэлектроприбор», РВЗ (вагоноремонтный завод), «Засулаука мануфактура» и др. В Риге 7 вузов, 23 средних специальных учебных заведения, 7 театров, цирк, 25 кинотеатров, Дворец пионеров, киностудия, телецентр.
Туристы размещаются на турбазе Рижского окружного Дома офицеров «Лиелупе» (ее описание смотрите на стр. 129). Здесь они купаются, загорают, занимаются спортом, совершают экскурсии по Риге, посещают Мемориальный музей В. И. Ленина, Центральный исторический музей, Музей революции, Музей искусства. Музей народного быта, памятник архитектуры и скульптуры XX в. – ансамбль братского кладбища, домик Петра I, ознакомятся со здравницами Рижского взморья, а при наличии времени побывают в «Латвийской Швейцарии» – Сигулде.
Посещение Риги, отдых на Рижском взморье оставляют у путешественников много впечатлений.
После Риги автобус с туристами отправляется в Эстонскую ССР, в ее столицу Таллин. Шоссе на Таллин проходит среди хвойных дубрав, пересекает много рек и речушек. Оно идет то вдоль морского берега, то уходит в сторону, то снова возвращается к морю.