Мир грибов чрезвычайно разнообразен и еще до конца не изучен, ежегодно находят и описывают новые их виды. Многих грибов из-за их микроскопических размеров мы просто не замечаем. Эти грибы называются микромицеты и составляют около 90 % от всего разнообразия видов грибов, но встречаются и грибы-великаны. Так, в литературных источниках имеются упоминания и о двадцатикилограммовых грибах. Несмотря на огромное разнообразие форм и типов размножения у грибов есть общие черты. Основой их вегетативного тела является грибница, или мицелий, представляющий собой сложное сплетение тонких ветвящихся нитей, или гиф, которые разрастаются внутри субстрата, на котором растет гриб, либо на его поверхности. Через грибницу осмотическим путем происходит всасывание питательных веществ. У грибов, условно называемых низшими (микромицеты), грибница не имеет перегородок и называется неклеточной, у остальных (макромицетов) она разделена на клетки. Гифы, из которых состоит мицелий, растут удлиняясь и ветвясь. При образовании плодовых тел гифы плотно переплетаются между собой, образуя ложную ткань – плектенхиму, которая отличается от настоящей ткани своим происхождением. Ложная ткань грибов образуется путем переплетения грибницы, в то время как у высших растений – в результате деления клеток по всем направлениям. Параллельно соединенные гифы образуют мицелиальные тяжи, которые лучше всего видны у основания плодовых тел. По ним поступают питательные вещества и вода.
У некоторых видов грибов, например опенка зимнего, мицелиальные тяжи достаточно крупные (снаружи темного цвета, а внутри белые), их называют ризоморфами.
Шляпка гриба покрыта наружной кожицей, под которой расположен слой мякоти и гименофор. Кожица бывает всевозможных окрасок, влажной и сухой, слизистой, чешуйчатой и гладкой. Мякоть различается по цвету и консистенции. Она бывает плотная и ломкая, упругая и мягкая, может при срезе менять цвет. Обычно снизу шляпки расположен спороносный слой (гименофор), который также бывает у разных грибов разным.
Ножка у большинства грибов цилиндрическая, но есть и другие формы. Чаще всего у грибов встречается центральная ножка, но имеет место и эксцентрическая, или боковая (например, вешенка обыкновенная).
У разных видов грибов существуют различия в форме плодовых тел, шляпках, ножках, расположении пластинок по отношению к ножке и т. д. (рис. 1, 2).
Молодые плодовые тела некоторых видов грибов бывают полностью покрыты специальной пленочкой – общим покрывалом, например мухоморы (рис. 1). При росте гриба покрывало разрывается и его остатки – воротничок или влагалище сохраняются на ножке, а на шляпке – это белые чешуи и хлопья. У шампиньонов спороносный слой вначале закрыт частичным покрывалом, которое затем разрывается и остается на ножке в форме кольца.
Остатки общего покрывала в нижней части ножки гриба (вольва) неодинаковые у разных видов грибов, и на них тоже необходимо обращать внимание при определении видов. У одних видов вольва свободная, в виде открытого мешка (мухомор ядовитый), у других она полностью срастается с ножкой и заметна в виде бородавок и валиков. У третьих она лишь частично срастается с ножкой, причем верхний край ее остается свободным, в виде манжеты (мухомор порфировый) (рис. 1).