После отмены крепостного права в России наблюдался всплеск кладоискательской активности: крестьяне, распахивая земли стали чаще находить клады, и это становилось обычным делом. Если внезапно разбогатевшего человека спрашивали, каким образом ему удалось разбогатеть, чаще всего можно было услышать ответ: «кубышку откопал». Да и после крупных потрясений, крестьянских восстаний и разбойничьего разгула кладов в земле русской стало больше. Интересно отметить, что в этих условиях закон уже не предусматривал требования конфискации клада. Необходимым требованием было предъявление находки местным властям для регистрации, описания места клада и передачи содержимого в руки ученых. Если клад не содержал редких и важных с научной и исторической точки зрения предметов, его возвращали нашедшему. Взамен редкостей выдавалось вознаграждение..
Революция положила конец более или менее устоявшемуся равновесию в системе «кладоискатель — государство». Убежденные, что в «светлом будущем» золото и драгоценности будут не нужны, большевики тоннами (в то время именно на вес) отправляли за границу сокровища Российской империи, включая и царские регалии, в обмен на хлеб, паровозы и прочие товары «первостепенной важности». Спохватившись, что золотой запас страны катастрофически иссяк, государственный аппарат начал проводить широкомасштабные мероприятия по экспроприации и конфискации золота и прочих ценностей у населения. Фактически период с начала революции и до конца пятидесятых был периодом формирования новых кладов, скрываемых подальше от глаз ВЧК, а позднее НКВД, которые, напротив, выступали в роли «кладоискателей». Если четкая формулировка юридических взаимоотношений между государством и обладателем находки в тот период была предельно проста: «отдай государству, или — к стенке», то впоследствии, несмотря на кажущееся послабление, этот закон и вовсе был пущен на самотек, определив отношения простейшей формулой: 25 % — нашедшему, 75 % — государству, будь это бриллиантовое колье или горсть медяков.
После перестройки, когда все, что не запрещено, стало разрешено, кладоискательство приобрело поистине национальный размах, во многом благодаря всеобщему заблуждению, что это самый простой и легкий способ разбогатеть в период финансово-экономической разрухи. В настоящее время закон обрел и вовсе прозрачную формулировку: нашедшему выплачивается определенный процент — вознаграждение. Каким будет этот «процент», нетрудно себе представить.
Но пусть кладоискатель не спешит на радостях хватать лопаты и кирки. Все, о чем говорилось выше, — это «раздел шкуры неубитого медведя». Прежде, чем отправиться на «остров сокровищ», настоятельно рекомендуется ознакомиться с действующим законодательством, «крючки» и «подводные камни» которого могут здорово омрачить счастливый миг удачи. Операции по захоронению кладов и их поиску во все времена объединяло одно — секретность и скрытность, которые всегда были подозрительны государству, в свою очередь, изобретающему обтекаемые формулировки в чтении законов, делая их «универсальными». Как говорится: «был бы человек, а статья найдется». И если Административнопроцессуальный и Гражданский кодексы кажутся не такими уж и пугающими, то наивно было бы полагать, что в период борьбы с бандитизмом и финансовыми воротилами теневого бизнеса на кладоискателя в новом Уголовном кодексе не найдется статей, способных заставить призадуматься и быть осторожным в своих поисках. Даже если вы нашли кувшин серебра на своем огороде.
Как известно, кладоискательство имеет множество форм, направлений и разновидностей; соответственно, для каких-то видов поиска тот или иной «букет» возможных статей весьма разнообразен. Рассмотрим некоторые основные юридические аспекты.
Главная проблема кладоискательства — нелегальность, хотя иногда ошибочно называют археологию легальным кладоискательством. Легализация кладоискательства очень проблематична и практически невозможна, поскольку никак нельзя будет проследить количество доходной части подобной операции. Единичные случаи узаконенной формы приобретают лишь общественные объединения и клубы энтузиастов.