Будучи верховным божеством (каковым его считали по всей Греции), он считался отцом богов и людей, правителем и хранителем мира. Он был всемогущ, мудр и при управлении человечеством не был чужд справедливости, являясь в то же время беспредельно добрым и любящим. Зевс повелевал круговоротом дня и ночи, времена года сменяли друг друга по его приказу, ему подчинялись ветра. Он то сгущал, то рассеивал облака и делал так, чтобы слабый дождь шел над полями и лугами, даруя им плодородие. Он следил за соблюдением государственных законов и правосудия, даровал царям величие и защищал их, когда они властвовали. Он внимательно следил за отношениями между людьми и заключаемыми ими сделками, повсюду требуя честности, правдивости, верности и доброты, повсеместно наказывая несправедливость, лживость, неверность и жестокость. Вечный отец людей, он с готовностью прислушивался к призывам бедных и покинутых. Бездомный нищий видел в нем доброго покровителя, наказывающего бессердечных и вознаграждавшего способных к жалости и состраданию. Для того чтобы дать читателю представление о том, каким было его правление на земле, мы приведем одну известную легенду.
Пожилой бедняк Филемон и его жена Бавкида тихо и благочестиво жили в своем домике во Фригии, когда Зевс, часто, сменив обличье, посещавший землю, чтобы посмотреть, как ведут себя люди, проходя во время одного из таких путешествий по Фригии, посетил их. Старики, посчитавшие, что перед ними простой уставший с дороги странник, приняли его очень радушно. Пригласив его в свой дом, они решили приготовить для гостя, путешествовавшего вместе с Гермесом (Меркурием), самую лучшую еду, которая у них была. Они уже собрались убить своего последнего гуся, но вмешался Зевс. Он был тронут их добротой и благочестием, особенно после того, как не получил от остальных обитателей этих мест ничего, кроме жестокости и отторжения, и слышал от них только упреки и проклятия в адрес богов. Чтобы наказать их, он решил наслать на эту страну разрушительное наводнение, не забыв, однако, спасти благочестивых стариков, Филемона и Бавкиду, и наградить их, хотя и довольно странным способом. Прежде чем выпускать поток на свободу, он открылся пожилым людям, рассказав, кто перед ними на самом деле, превратил их крошечный домик на холме в прекрасный храм, Филемона – в верховного жреца, а Бавкиду – в жрицу и по их просьбе даровал им право умереть одновременно. Когда через много лет они умерли, то превратились в два дерева, дуб и липу, стоявшие рядом друг с другом.
Юпитер
В историях подобного рода Зевс предстает перед нами как божество, достойное восхищения, однако во многих других сочинениях о нем говорится как о божестве, которому не чужды человеческие слабости и ошибки. Первой супругой Зевса была Метида (Мудрость), дочь дружелюбного титана Океана. Но из-за того, что Судьба, злое и всемогущее существо, предсказала, будто Метида родит Зевсу сына, который будет сильнее отца, бог решил последовать примеру Кроноса и проглотил Метиду прежде, чем та родила ребенка. После этого из его головы родилась богиня мудрости, Афина Паллада (Минерва). Затем на протяжении недолгого времени он был женат на Фемиде (Правосудие), которая родила ему Астрею и Хор. Однако больше всех он всегда любил Геру (Юнону), которая была очаровательна. Какое-то время она была глуха к его мольбам, но в конце концов сдалась, и, к великой радости приглашенных на великолепное празднование небесных божеств и тех, которые управляли различными составляющими мироустройства, состоялась свадьба двух богов.
Гера родила Гебу, Ареса (Марса) и Гефеста (Вулкана). Однако Зевс не сумел хранить верность своей божественной сестре и тайно вступал в связь с другими богинями, а иногда, принимая различные формы и изменяя внешность, и с дочерьми людей. Если Гера узнавала об этом, она приходила в негодование. Тайно сочетавшись с Зевсом, Деметра (Церера) родила Персефону (Прозерпину); Лето (Латона) – Аполлона и Артемиду (Диану); Диона – Афродиту (Венеру); Мнемозина – муз; Эвринома – харит (граций); Семела – Диониса (Бахуса); Майя – Гермеса (Меркурия); Алкмена – Геркулеса. Некоторые полубоги, о которых речь пойдет ниже, также были сыновьями Зевса, рожденными от других матерей.