В Аркадии, на Крите и в Самофракии ее связывали с еще одним героем мифов – Ясоном, считавшимся первым человеком, посеявшим зерно. По легенде, от него Деметра родила сына, названного Плутосом, ставшим, судя по его имени, олицетворением богатства, обретаемого благодаря возделыванию почвы. В Фессалии рассказывали историю о ее враждебном отношении к герою по имени Эристихтон, «разрыватель земли», или «пахарь», иногда называвшемуся также Эфоном, персонификацией голода.
Она снова выступает в качестве богини земледелия в легенде о том, как, когда Посейдон, угрожая своей превосходящей силой, стал преследовать ее, Деметра превратилась в кобылицу и ускакала от него. Но бог, приняв облик коня, догнал ее и овладел ею. В результате богиня родила от него Ариона, прекрасного черного коня, который мог развивать невероятную скорость, обладал человеческим умом и умел говорить. Из-за боли и раскаяния в том, что она произвела на свет такое существо, богиня была вынуждена долгое время прятаться в пещере, пока, наконец, не очистилась в реке Ладон, получив таким образом возможность снова появляться среди других богов.
Необходимость заниматься земледелием заставила людей перейти к оседлому образу жизни в общинах. Именно Деметра пробудила в них интерес к приобретению собственности и владению землей, породившие, в свою очередь, патриотизм и стремление к соблюдению законов и сохранению порядка.
Следующая составляющая ее образа особенно ярко проявлялась в период жатвы, когда оголенное жнивье напоминало тем, кто ей поклонялся, об исчезновении ее дочери Персефоны. В этот период в ее честь проводились два празднества – одно из них называлось халой (или каламайи. – Пер.), или фалисии, и представляло собой не что иное, как обычный праздник урожая, а второе получило название фесмофорий, во время которых Деметру благодарили за то, что она познакомила людей с благами цивилизации. Их проводили в Аттике каждый год с 9 по 13 октября. Участвовать в этом празднестве могли только замужние женщины, а во время одного из его этапов Деметру славили как мать прекрасной дочери, радость по поводу рождения которой сменялась печалью, вызванной ее утратой. Ночью устраивались оргиастические ритуалы, во время которых мистерии переплетались с всевозможными неистовыми развлечениями. Фесмы, или «установления», в честь которых и было названо торжество, судя по всему, касались семейной жизни.
Нам неизвестно, насколько сильной была надежда древних греков на счастливое существование после смерти, связанная с появлением жизни из разлагающегося в земле зерна (эти представления, как говорилось, впоследствии были превращены христианами в свидетельство грядущей перемены). О том, что миф о похищении Персефоны, ее печальной жизни под землей и радостном возвращении возник в результате размышлений над этим процессом, свидетельствует следующий факт: в Элевсине Деметре и ее дочери всегда поклонялись как богиням зерна. Помимо этого в посвященной им легенде описаны все стадии, которые должен был пройти смертный, посвященный в элевсинские мистерии. По поверью, эти таинства учредила сама Деметра. Мы не знаем, какие именно обряды в них входили, но, судя по свидетельствам, оставленным, например, Пиндаром и Эсхилом, посвященными в элевсинские мистерии, все ритуалы были рассчитаны на то, чтобы глубоко затронуть набожность посвященных и подарить им радостную надежду на лучшую будущую жизнь. Считается, что обряд посвящения не предполагал информирования неофитов о том, во что им следует верить и как вести себя, чтобы добиться благосклонности богини. Он, скорее, представлял собой сложный и длительный показ сцен, связанных с событиями мифа о похищении Персефоны. Ритуал проводился ночью – благодаря темноте эпизоды, происходившие в подземном мире, удавалось сделать более устрашающими и впечатляющими. Вероятно, эти представления могли видеть только эпопты, то есть те, кто достиг высшей ступени посвящения. Находившихся на более низких ступенях называли мистами. Помимо Деметры и Персефоны в Элевсине поклонялись Дионису в облике юноши, получившему в этой ипостаси имя Иакх. Правда, до их пор остается неизвестным, когда и из-за чего это произошло. Причиной его почитания в рамках элевсинских таинств могла стать оргиастическая природа его культа или, что более вероятно, его тесная связь с Аттикой, где ему поклонялись как богу виноградной лозы.
Каждый год проводились два празднества – Малые (весной, когда появлялись первые цветы) и Великие (в сентябре) элевсинии. Последние проходили в течение девяти дней, начинаясь ночью на 20 сентября с факельного шествия. Несмотря на то что в различных частях Греции и даже в Италии проводились сходные торжества, празднества, проходившие в расположенном в Аттике Элевсине, были, по сути, всенародными и являлись одной из достопримечательностей Афин, привлекавшей туда толпы людей, стремившихся поучаствовать в них. Обязанности верховных жрецов были возложены на представителей семейства Эвмолпидов. Считалось, что Эвмолп, первый представитель этого рода, получил жреческий сан от самой Деметры. В конце празднества проводились игры, включавшие в себя травлю быков.