К тому времени, когда римские поэты начали создавать свои произведения, «захваченная Греция завоевала своего победителя». Обязательным предметом, постигаемым всеми, кто хотел получить образование, было изучение греческой литературы, а эллинскую философию, искусство, да и вообще все, что было связано с Грецией, должен был знать каждый образованный человек. Многие предпочитали писать на греческом, а не на своем родном языке. Поэты, сочинявшие свои произведения, нередко стараясь имитировать эллинские образцы, заменяли имена богов, содержащиеся в греческих оригиналах, теми, которые носили местные божества, обладающие какими-либо сходными свойствами, и рассказывали об италийских богах эллинские мифы. Если же это им не удавалось, они придавали имени местного божества такую форму, которая делала его звучание похожим на эллинское. В то же время эти религиозные системы не сближались и не сращивались друг с другом. Римские ритуалы и обряды в основном отличались от греческих и обладали рядом национальных особенностей.
Однако в настоящее время древнеримская литература (особенно поэзия) известна гораздо лучше, чем то, как римляне проводили различные церемонии и поклонялись своим богам. С ней мы познакомились раньше и узнали ее намного лучше, чем древнегреческую, и, несмотря на наличие последней, современные исследователи реконструируют эллинскую религию на основании сочинений римских поэтов. Ввиду этого возникает путаница, только усилившаяся из-за творчества наших собственных поэтов, особенно живущих в нашем веке (имеется в виду XIX в. – Пер.). Для того чтобы избежать ее, рядом с именем древнегреческого божества мы на протяжении всего повествования будем давать его римский эквивалент и по мере возможности выявлять их отличия.
Таким образом, наши наблюдения будут ограничены мифологией и ритуалом греков и римлян, особенно первых. О римлянах мы знаем не так уж много – несмотря на то что своим благочестием и верой в богов они, возможно, не уступали эллинам, им, очевидно, не хватало воображения для того, чтобы снабдить каждое поражавшее их явление природы божественным покровителем. Однако, так как мы решили привести короткое описание индийской и германской мифологии, следует обратить внимание на следующий факт, который теперь уже считается непреложным, – эти народы произошли от тех же предков, что и греки и римляне, из-за этого все они могут похвастаться общностью некоторых представлений о происхождении и изначальном состоянии вселенной, сохранившихся в их мифологиях. Таким образом, можно сделать вполне обоснованный вывод о том, что эти воззрения возникли до разделения огромной индогерманской общности, как ее называют ученые, и ее превращения в отдельные изолированные народы, с которыми мы встречаемся на заре исторической эпохи. Следы общих древнейших верований, согласно которым все на земле возникло в результате ожесточенного конфликта между титаноподобными существами, невидимыми и управляющими всем неистовым, что существует в этом мире.
Мы приходим к выводу о том, что везде на ограниченном пространстве и в определенный период для людей была характерна та же чувствительность по отношению к явлениям природы: свету и тьме, жаре и холоду, дождю и засухе, штормам и спокойствию – и та же готовность воображать, что причиной происходящего вокруг являются невидимые существа, похожие на человека, но обладающие большей величественностью. Этим существам приписывались действия и привычки смертных, которые определялись тем, каким явлением природы они управляют. Их поступки ни в коем случае не следует оценивать с точки зрения морали. Например, наблюдая, как из облаков на небе выпадает дождь, а затем вода снова поднимается вверх из моря, греки говорили, что Гермес (бог дождя) крадет скот (облака) Аполлона. Однако нам не следует рассматривать данную легенду как рассказ о преступлении, даже несмотря на то, что эта мысль приходит в голову в первую очередь. Мы должны быть готовы к тому, чтобы таким же образом объяснять и другие мифы индогерманских племен.
Теперь может возникнуть вопрос о том, из какого источника мы черпаем свои знания о мифологии древних. На него мы ответим, сославшись на работы древних писателей, поэтов, историков, философов и других людей, для которых были крайне важны религиозные представления их соотечественников и чьи труды сохранились до наших дней. Другим источником наших знаний являются изображения богов и мифологических сцен на многочисленных дошедших до нас предметах искусства – статуях из мрамора или бронзы, расписных вазах, резных геммах и монетах. Вот откуда мы черпаем свои знания, и, не изучив их в той или иной степени, мы, возможно, не сможем полностью ощутить дух этих древних мифов. И наоборот, для того чтобы полностью осознать ценность и красоту древних произведений как литературы, так и искусства, нам необходимо познакомиться с мифологией и религиозным духом, руководившими создавшими их авторами. Если этого будет недостаточно для того, чтобы внимательно прочитать наши описания различных древних божеств и героев, мы советуем вам вспомнить о том, что многое в нашей современной великой поэзии, а также в произведениях искусства понятно только тем, кто хорошо знаком с древней мифологией.