– Арсений, – Людмила посмаковала имя и сурово уставилась на коллегу. – Ты замужем, между прочим. А таких Арсениев на всех не хватает. Уступи место ветерану.
– Да, может, он тоже женат? – не сдалась Оксана.
– А если нет? В любом случае у тебя в бане целых два мужика, да еще муж дома, а у меня ни одного. А тут такой повод: все прилично, чинно, в офисе. Меня утомило гордое одиночество и независимость. Тем более что я, кажется, влюбилась. У меня просто ноги подогнулись, когда я его увидела.
– Это не любовь, а проблемы со здоровьем, – проворчала Оксана.
– Нет, искра была. Ты знаешь, что такое искра?
– Угу. Это когда суешь шпильку в розетку. Ладно, бери себе, но не за так.
– А за как?
– Отработаешь за меня. Я отгул хочу взять, у меня тут такой мальчик наметился – ого!
– Не вопрос. А что за мальчик? Я знаю?
– Люд, обойдешься. А то у тебя опять заискрит где-нибудь, и будешь на жалость давить.
– Ну, в общем, я посижу, подожду его тут. Не возражаешь?
– Можно подумать, если бы я возражала, ты бы ушла, – рассмеялась Ксюша. – Кофейку мне свари, раз все равно бездельничаешь.
– Ладно. Только ты пиджачок запахни и руку так положи, чтобы обручальное кольцо было видно, а то, не ровен час, переметнется кавалер к тебе. Не зря же он по полу ползал и конечности твои разглядывал.
– Наивная ты, – вздохнула секретарша с высоты своего жизненно-семейного опыта. – Да большинство мужиков предпочитает именно замужних, поскольку они уже устроились в этой жизни и реже доставляют неприятности. А вот как раз свободные птицы, типа тебя, обладают цепкостью клеща, когда дело касается холостого самца. Прыг на загривок – и не оторвешь. То ли дело мы, семейные. И блеск в глазах другой, и планы поскромнее. Любая одинокая девица видит себя в перспективе замужней. Рядом с такой глаз да глаз. Вместо того чтобы отдыхать душой и телом, мужик идет по жизни на цыпочках, как сапер по минному полю, боясь спровоцировать взрыв матримониальных планов.
– Я за него замуж не собираюсь, – возмутилась Людмила. – Я просто присмотреться. Вдруг принц?
– Во-во. Вдруг завтра в бой, а я уставший. Да бери, не жалко. Кофе-то давай.
Но отведать бодрящего напитка из рук офис-менеджера Оксане не удалось. Красавец Арсений покинул директорский кабинет и осветил приемную белозубой улыбкой. Девушки немедленно ответили взаимностью. Секретарша улыбнулась рефлекторно, но быстро вспомнила про договоренность, наткнувшись на гневный взгляд коллеги.
– Кофе? – гостеприимно рванула ему навстречу Людмила, уведя чашку прямо из-под носа секретарши.
– Не откажусь, – любезно кивнул Арсений. – Редко попадаешь в такой цветник. И уходить не хочется.
Комплимент был банальным, и Люда напряглась. Она была слишком умна и дальновидна, чтобы купиться на красивый фантик. Если за сногсшибательной внешностью прячется пустышка, то Арсений ей и даром не нужен. Хотя такие красавчики чаще всего уравновешивают свои достоинства недостатком ума. Природа любит бороться за справедливость и редко ошибается. Но уж больно он был хорош…
Пауза затянулась, став просто неприличной. По логике, гость с минуты на минуту должен был поблагодарить за кофе и откланяться. И что? Гнаться потом за ним по коридору?
– Вы к нам по какому делу? – забросила пробный шар Люда. Таким образом она намеревалась и выяснить, чем Арсений занимается, и продолжить светское общение.
– А я не к вам по делу, – Арсений снова обаятельно улыбнулся. Без улыбки ответ был бы хамским, а с улыбкой – очень даже обнадеживающим, если не считать сомнительного смысла, скрытого за необычной конструкцией фразы. – По делу я к шефу вашему глубокоуважаемому, а к вам, девушки, безо всякого дела. Вот, сижу, повод придумываю, как бы задержаться. Не поможете?
– Могу еще кофе предложить, – обрадовалась Людмила. Арсений нравился ей все больше, тем более что смотрел он так, что сердце обрывалось и жалко трепыхалось где-то в пятках. «Это от долгого отсутствия мужчины в моей писательской жизни», – попыталась уговорить себя Люда. Сдаваться так легко и без боя не хотелось. Пусть ее завоюют. Но и рисковать не хотелось. Если сейчас уйти, провоцируя Арсения на более активные действия, то на провокацию он может и не поддаться, оставшись с более доступной секретаршей. Кто его разберет: охотник он или просто лентяй, собирающий все, что валится в руки. Судя по внешности, ему даже руки особо растопыривать не было необходимости – такой экземпляр и без особых трудозатрат мог подбирать не самые худшие достижения природы.
– Предложите, – он по-хозяйски оглядел Людмилу и откинулся в кресле.
– Предлагаю: угостите девушку чашечкой кофе. – Людмила уселась в соседнее кресло, не менее нахально оглядев Арсения. Ход разговора ей не нравился. Каким бы красавчиком ни был кавалер и каким бы гнусным и надоевшим ни было одиночество, но унижать себя она не позволит.
– Здесь? – он скептически поднял брови.
– Здесь неинтересно. Мы здесь кофе каждый день пьем в неограниченных количествах.
– То есть вы предлагаете свидание? – уточнил он, насмешливо прищурившись.
– Ну, это уж как карта ляжет, – задумчиво протянула Людмила. – Если вам повезет, то, может, и свидание.
– А вы оригиналка. Так откровенно ко мне еще никто не напрашивался.
– Я натуралка. А вообще я сваха. Если вы размечтались, что речь обо мне, то остыньте: вы не в моем вкусе. Я пыталась организовать вечер для подруги, – и она кивнула в сторону обалдевшей от такой наглости Оксаны, а про себя добавила: «На-ка, выкуси!»
– Я сегодня занята, – прошипела секретарша, не приняв игру Людмилы. Если она уступила нахалке мужчину, то это еще не означает готовности постелиться под ноги ковриком.
– О как, – опечалилась Люда. – Увы, не повезло вам сегодня, Арсений. Ладно, мне работать пора. Пока-пока.
С этими словами она, высокомерно мазнув по опешившему мужчине взглядом, вильнула бедром и вышла.
– Ну, подождите, вы обиделись?
– На кого? – Людмила удивленно оглянулась, изображая поиск персоны, отважившейся ее обидеть.
– Да ладно, я был груб, но готов исправиться.
– А я здесь при чем? Я не координирую исправительные работы.
– У меня есть шансы на реабилитацию? – Арсений изобразил отчаяние. Именно изобразил, нарочито неумело, и Люда окончательно решила не связываться. Пусть этот высокомерный и много о себе возомнивший мужик окучивает другую клумбу. Она уже вышла из возраста девочки-ромашки, которая покупается на мелкий подхалимаж.
– Вы извините, мне работать надо, – она обогнула растерявшегося кавалера и торопливо двинулась на рабочее место. Наверное, раньше Арсений не получал столь бесповоротных отказов, поэтому покорно потрусил сзади, как ишак, привязанный к телеге. И отстал бы, но самолюбие крепкой веревкой намоталось на норовистую девицу и тянуло следом.
– Я так не могу! – Он попытался придержать Люду за локоть, поняв, что она даже не притормозила. Это уже было не кокетство и не игра. Его отвергли, предварительно надавав авансов.
– А вы смогите. В этой жизни можно абсолютно все, надо только захотеть, – проникновенно шепнула Людмила. Она уже чувствовала себя на высоте, и настроение неуклонно поднималось, как дым по трубе деревенской печки, в которую подбросили весело щелкающих поленьев.
– Тогда я знаю, чего сейчас хочу. И даже если вы прищемите меня дверью – не отступлюсь.
– Это смотря что прищемить, – обнадежила его Людмила.
Арсений оторопел. Сказывалось отсутствие опыта в завоевательном процессе. Конечно, когда добыча всю жизнь сама лезет в руки, то одна жалкая килька, отбившаяся от косяка, вызывает серьезные затруднения. Поди поймай ее без особых навыков в рыбной ловле.
За поворотом коридора нарастал цокот копыт в сочетании с тихим позвякиванием.
– Там конь? – ошарашенно пробормотал Арсений и героически попытался заслонить Люду от опасности.
Аборигены знали, что такое звуковое сочетание издают ковбойские сапоги Бубельчука и колокольчик на руке, а пришельцы всякий раз пугались, ожидая, что из-за угла на них вынесется тройка с бубенцами.