Святая Четыредесятница состоит из шести седмиц. Лазарева суббота, Вербное воскресенье и Страстная седмица стоят особо и в ее состав не входят. По строгости воздержания седмицы Великого поста отличаются друг от друга. Самыми строгими являются первая и Страстная, в некоторые дни которых положено полное воздержание от пищи.
Уставные указания о воздержании в пище Великим постом («о велицей четыредесятнице, яже должен всякий христианин хранити») содержатся в 32-й главе Типикона.
1. В понедельник и вторник первой седмицы Великого поста вкушение пищи не положено. Первый прием пищи (хлеб «тепл», вареные овощи, теплая вода с медом, т. е. вареная растительная пища без масла) полагается в среду после совершения Литургии Преждеосвященных Даров. Для тех, кто не в состоянии выдержать такие предписания, и для престарелых Устав разрешает перенести первый прием пищи (хлеб и квас) на вторник, после вечерни.
2. В остальные седмицы Святой Четыредесятницы с понедельника по пятницу положен однократный прием растительной пищи без масла: вечером.
3. В субботы и воскресенья Великого поста положен двукратный прием вареной растительной пищи с растительным маслом и вином.
4. Накануне праздника Благовещения Пресвятой Богородицы (если этот день будет прежде Лазаревой субботы) разрешается растительное масло и вино.
5. В сам день праздника Благовещения Пресвятой Богородицы (если он не приходится на Страстную Седмицу) и в Вербное Воскресенье полагается рыба.
Данные указания приведены здесь как идеал, как то, к чему можно стремиться. Но современные условия жизни таковы, что Устав соблюсти чрезвычайно трудно. Мера поста каждого конкретного человека определяется его духовником или приходским священником и зависит от состояния здоровья, возраста и условий жизни и работы христианина. Одним из ориентиров в определении меры поста может служить и практика современных приходов Русской Православной Церкви. Единственным непременным условием для каждого постящегося является необходимость «задеть за живое» свое плотоугодие и сластолюбие.
Для людей, только начинающих свой путь к вере, очень важна постепенность во всем. Как человек, желающий стать специалистом в какой-то области, начинает обучение премудростям профессии с простейших вещей, так и начинающий свой путь в Церкви должен осваивать глубину православной веры и аскетического делания с азов. Самое опасное – пытаться «стать христианином» сразу. Причина такого настроя – в гордости, присущей в большей или меньшей степени каждому человеку. В такой ситуации очень важно руководство опытного священника Православной Церкви. Даже если у «начинающего христианина» пока нет духовника (а это бывает в 90 % случаев), ему необходимо посоветоваться с приходским священником о том, какая мера поста приемлема для него лично.
Седмицы Великого поста
Первая Седмица Великого поста проводится особо строго – в ее дни и монахи, и миряне стараются соблюдать предписания Устава о воздержании максимально точно. Христиане в начале постного подвига не вкушают пищи до среды (или вечера вторника), до окончания Литургии Преждеосвященных Даров, на которой они причащаются Святых Христовых Таин. Но еще раз оговоримся – этот сугубый подвиг не является обязательным для всех. Современная секуляризированная жизнь с ее не приспособленными для постного делания реалиями не позволяет соблюдать предписания Устава в полном объеме.
В приходских храмах практикуются такие правила хранения поста (с небольшими вариациями): в первые два дня – сухоядение, в следующие три – вареная растительная пища без масла.
В субботу и воскресенье Первой Седмицы Великого поста полагается вареная растительная пища с растительным маслом.
Чтение на Великом повечерии канона святого Андрея Критского[10] настраивает христиан на подобающее проведение святых дней поста. Поэтому очень рекомендуется в понедельник, вторник, среду и четверг Первой седмицы присутствовать на вечернем богослужении. Количество тропарей в Великом каноне в восемь раз больше, чем в обычных канонах годового богослужебного круга. Многочисленные примеры Ветхого и Нового Завета, содержащиеся в каноне, показывают, каким должен быть путь покаяния для каждого христианина. Кроме того, еще до начала Великого поста – со среды подготовительной Сырной седмицы начинается чтение особой покаянной молитвы святого Ефрема Сирина: