Строился он как город-крепость, как опорный пункт линий крепостей по Яику, Самаре и Сакмаре, охранявших юго-восточную границу России; одновременно город должен был служить центром хозяйственно-экономического общения с народами Востока, что, в первую очередь, предполагало торговлю. Поэтому город носил и военный, и торговый характер: тут и казармы, и артиллерийский двор, и пороховые погреба, и военные учреждения, гостиный и меновой дворы, таможня. Эти особенности отразились и в названиях улиц (Штабская, Унтерофицерская, Солдатская, Гостинодворская, Торговый).
Город и крепость строились одновременно. Крепостная ограда — земляной вал — в плане представлял собой овал с выступающими из него десятью бастионами и двумя полубастионами. Вал начинался на набережной, там где сейчас установлено орудие как памятник обороны Оренбурга во время гражданской войны. Отсюда он шел по направлению к улице Бурзянцева, оставляя перекресток с улицей Максима Горького вне крепости, и дальше по улице Бурзянцева и ее геометрическому продолжению до стадиона «Динамо», пересекая Хлебный переулок у дома 2 и улицу Володарского у перекрестка с улицей 9-го Января. Затем вал шел севернее улицы Володарского до Комсомольской, откуда, меняя направление на восточное, затем на юго-восточное, проходил севернее Лечебного переулка на улицу Студенческую, через территорию сельскохозяйственной академии и, постепенно поворачивая на юг, оканчивался у водоканала. Таковы были пределы города при закладке, эта же территория называлась собственно городом вплоть до упразднения крепости в 1862 году. Центр во многом сохранил без изменений старинную планировку, которая сама по себе уникальна и является памятником русского градостроения по регулярным принципам. План построен на двух взаимно перпендикулярных осях с центральной площадью на их пересечении, часть которой сейчас застроена, а другую занимает Ленинский сад. На этих осях был построен почти опиравшийся на овал крепости прямоугольник, улицы которого имели рокадное значение, сейчас это улицы Кобозева, Краснознаменная, 8-го Марта, М. Горького. Остальная уличная сеть спланирована так, что улиц, пересекающих весь город как с севера на юг, так и с запада на восток, оказывается мало. Такой прием способствовал бы усилению обороноспособности крепости на случай прорыва в город. Большинство улиц не доходило до центра и главных осевых улиц. Когда составлялся проект, такие улицы вместе с их геометрическим продолжением понимались как одна, и название соответственно давалось одно. Так, например, улица Комсомольская в пределах крепости вместе с Дмитриевским переулком называлась Преображенской улицей, одним названием объединялись Южный переулок и улица Орджоникидзе. Еще более странным может показаться, что и такие, далеко отстоящие друг от друга переулки, как Ивановский и Почтовый, тоже назывались одним именем: Унтерофицерская улица. Вскоре, однако, произошло переосмысление, такие улицы стали восприниматься порознь, и уже на плане 1760 года они носят разные названия. Тогда же произошло переименование и ряда сквозных улиц. Практически улицы носили, видимо, одновременно новые и старые названия, так как на плане 1767 года приводятся еще прежние наименования, но позже они уже не встречаются.