Если вы поплывете из Джоки на север, по озеру Несс и реке Маат, скоро вы снова окажетесь в Стимфалии, вернее, на границе Стимфалии и федеративного государства Батуту, которую образует эта река. Батуту лежит в самом центре материка, отделяя Аморию от земель пигмеев и дагомейцев. Население Батуту — в основном мауры, то есть люди с черным цветом кожи. Собственно, государством Батуту назвать нельзя, потому что каждое из семидесяти его племен управляется собственным вождем, а король Батуту, которого здесь называют великим негусом, нужен более амореям, чем своим подданным. Многие амореи признавались мне, что для Империи нет никакой проблемы присоединить Батуту. Это им излишне, потому что король и вожди и так во всем покорны Империи, а ей нужны единственно для того, чтобы их руками промышлять себе новых рабов, — такова проверенная веками политика Империи в этом регионе.
На границе Батуту и Стимфалии лежит Немейская долина — вот там-то кабиров, то есть мутантов, больше всего. Не всякий решается проплыть через долину ночью, даже если у него ладный корабль. А далее река Маат течет через Стимфалийские горы, — насколько жуткие там места, вы можете догадаться сами, — и средь них круто поворачивает на запад, к Океану, до которого еще тысячи и тысячи герм.
Там же, в Стимфалийских горах, в Маат впадает большая река Шу. Если углубиться в эту реку, можно увидеть немало любопытного. Сперва вы плывете среди гор по широкому каньону, сплошь заполненному спокойной водой, затем каньон сужается, и вот перед вами возникает циклопическая пещера, и — самое поразительное! — река не огибает пещеру, а втекает в нее. Это место, естественный тоннель, сквозь который несколько герм течет Шу, называется Перевалом Харона. И верно: как будто в царство мертвых плывешь![1] Однако это если плыть оттуда, по течению реки. А мы с вами, напомню, плывем вверх, на северо-запад. Именно так из Сиренаики и Стимфалии проще всего попасть в Метиду.
Метида — самая обширная провинция Аморийской империи. С юга она ограничена рекой Маат, с востока — Стимфалийским хребтом и горами Омфала, с севера — Дорийским хребтом, с запада — пустыней Ведиус. На севере Метиды, между прочим, лежит Долина Сфинксов, достопримечательностью которой считается Некрополь Фортунатов. С юга Долину Сфинксов замыкает гряда Мут, а еще южнее лежит плато Эриманф, где водится знаменитый эриманфский вепрь. Река Шу целиком течет по территории Метиды, как и река Тефнут, впадающая в Шу. Предусмотрительные амореи и тут прорыли канал, соединив Тефнут с морем. Если вы внимательно следите за моим рассказом, вы уже поняли, наверное, что Амория представляет собой не один, а целых четыре огромных острова, разделенных проливами, реками и каналами.
И вот наконец мы приближаемся к Мемнону, священной столице амореев. Этот город, — если то, что мы увидим, можно назвать городом, — лежит в самом центре Империи, от Мемнона амореи считают длины и время. Откуда и каким транспортом вы не приближались бы к Мемнону, суеверный трепет поразит вас, когда посреди голых каньонов и скал вы узрите устремленный к небесам пик Хрустальной Горы с вздымающимся на его вершине циклопическим Храмом Фатума.
Если официальная столица, Темисия, — лицо и мозг Империи, то Мемнон — ее сердце и душа. Ибо именно над Мемноном нависает пресловутое “третье светило” Божественного мира — Эфир. Что есть такое Эфир, никто до сих пор не знает. Известно одно: прежде, в древние времена, до Пришествия Аватаров, когда процветали Эллада и Рим, Эфира не существовало.
Для амореев Эфир — не объект научного промысла, а чудо из чудес, явное свидетельство “богоизбранности”, дающее жизнь их удивительной цивилизации. Эфир излучает некую таинственную энергию, также называемую эфиром, причем, в отличие от Солнца и Луны, Эфир не перемещается по небу, а всегда висит в одной и той же точке небосвода, прямо над Храмом Фатума в Мемноне. В силу этого энергия Эфира распространяется неравномерно: большая доля ее достается Мемнону и его окрестностям, и чем дальше от Мемнона, тем меньше ощущается ее воздействие. Таким образом, лишь жители Империи и близких к ней территорий в состоянии пользоваться благами Эфира. С другой стороны, все остальное человечества, хвала Господу, избавлено от неизбежных бедствий, являющихся оборотной стороной этих благ “Богохранимой Империи”.