В двадцатых годах прошлого века на финише спринтерских дистанций натягивалась шерстяная нить или ленточка из ткани с тем, чтобы судьи могли точно фиксировать время финиша победителя. Ленточка размещалась на высоте 122 см, таким образом, определялся момент пересечения финиша верхней частью тела.
В последующие годы постепенно складывается теоретическая и методическая основа легкой атлетики. Именно в это время предпринимаются попытки введения круглогодичных занятий, поэтапной периодизации; в практику тренировки включаются общефизическая и специальная подготовка. Однако тренировочные планы спортсменов того времени не отличались особым разнообразием. В подготовительном периоде отдавалось предпочтение кроссам, проводившимся два раза в неделю. Еще одно тренировочное занятие включало упражнения общефизической подготовки. В соревновательном периоде спринтеры тренировались также не более 3 раза в неделю. Обычно программа тренировочного занятия состояла из разминки, нескольких ускорений, 4–8 стартов и пробегания нескольких отрезков от 20 до 150 м, как говорилось в то время, в 1/4 силы. Ведущие тренеры не рекомендовали бег с максимальной скоростью из-за боязни нарушить становление техники спринта, а также возможного развития психологической усталости. Первый послевоенный год ознаменовался участием советских легкоатлетов в III чемпионате Европы, проводившемся в Осло. Международный старт оказался успешным для нашего спринта. Чемпионами Европы стали Н. Каракулов на дистанции 200 м (21,6 сек.) и Е. Сеченова – 100 м (11,9 сек) и 200 м – (25,4 сек). Женская команда в эстафетном беге 4 × 100 м (Е. Сеченова, В. Фокина, Е. Гокиели, В. Васильева) финишировала третьей (48,7 сек). Иностранных специалистов особенно поразило выступление Е. Сеченовой, которую журналисты, освещавшие чемпионат, назвали «быстрейшей ланью Европы». Действительно, преимущество советской спортсменки было ошеломляюще убедительным. В беге на 200 м она выиграла у серебряного призера англичанки В. Джорден 1,2 сек. Такого преимущества с тех пор не добивалась ни одна спортсменка в на чемпионатах континента. Тренировки сильнейших спринтеров Европы Е. Сеченовой и Н.Каракулова разительно отличались от общепринятых методов в подготовке спринтеров того времени. Спортсмены увеличили количество тренировочных занятий до 5 раз в неделю, причем впервые были использованы две тренировки в день. В подготовительном периоде часто применялись в относительно большом объеме тренировочные пробежки с околомаксимальной скоростью. Например, тренировочный день у Н. Каракулова в конце подготовительного периода состоял из двух занятий следующего содержания. Утренняя тренировка. Разминка (медленный бег 1 км, гимнастические упражнения, беговые упражнения, бег с ускорением 2 × 60 м), кросс 1,5 км, повторные пробежки 3 × 100 м. Вечерняя тренировка. Разминка, старты 5–6 раз, свободные ускорения, бег 3 × 30 м (4,3 сек.), 3 × 40 м (5,2 сек.), 2 × 60 м (7,5 сек.). В соревновательном периоде спортсмены часто использовали контрольный бег, который обычно проводился с гандикапом, что повышало эмоциональность занятий и, естественно, интенсивность пробежек.
В 1949 г. была издана книга Н. Г Озолина «Тренировка легкоатлета». Автор книги – известный прыгун с шестом – выпустил эту монографию в период активных занятий спортом. С 1928 по 1950 г. он 12 раз завоевывал звание чемпиона СССР, а его личное достижение в прыжках с шестом превосходило рекорд Европы того времени. В своей работе Н. Г. Озолин обосновал основные направления развития двигательных качеств легкоатлетов, которые используются в практике подготовки спортсменов и в настоящее время. В работе отмечалось, что тренировка, направленная на достижение возможно большей быстроты, происходит главным образом на основе повторения тренировочных упражнений с возможно большей скоростью. Тренировочная работа для развития быстроты должна заканчиваться всякий раз, как только субъективные ощущения спортсмена или показания секундомера скажут о ее уменьшении, далее тренировка будет уже направлена уже на развитие выносливости. Поиски оптимальных путей подготовки бегунов на короткие дистанции заставили практиков спорта обратиться к специалистам, изучающим особенности физиологических процессов человека при напряженной мышечной работе. В частности, исследования профессора Н. Н. Яковлева позволили более объективно раскрыть систему подготовки бегунов на короткие дистанции. Физиологическое обоснование энергетики спринта, характер биохимических сдвигов, исследования кинематики движения бегуна и динамики его скорости определили достаточно четкую систему факторов результативности в беге на короткие дистанции. Основные методические взгляды на практику подготовки спортсменов с учетом данных физиологии были изложены в книге Б. Н. Взорова «Новое в теории и методике тренировки бега на 100 метров». Автор обосновал этапность тренировок в течение годового цикла, однако наиболее важным выводом из экспериментов с использованием биохимических и физиологических методик явилось определение значения пауз отдыха между тренировочными пробежками. Б. Н. Взоров отмечал, что тренировка с прогрессивным уменьшением интервалов отдыха ведет к увеличению запасов гликогена и совершенствованию качества скоростной выносливости. Повторные пробежки с интервалами отдыха 5–8 мин позволяют начинать определенную работу в фазе повышенной работоспособности и развивать, таким образом, скоростные качества.