— Алиса, — тепло поздоровалась Сюзан, ни на секунду не забывая, что улыбка ее сводной сестры такая же поддельная, как и ее красота.
— Похоже, ты пытаешься изменить внешность? Или я ошибаюсь и ты вырядилась так, чтобы… — Алиса жестом указала на шорты и футболку, — завоевать сердце мужчины?
— Дело в том, дорогая, что, помимо делового костюма, у меня есть еще одежда для отдыха.
Алиса слегка поморщилась.
— А где же наш неподражаемый Этьен?
— Оставила его дома.
Тут хоть она не соврала. Правда, Этьен, возможно, уже давно укатил по делам.
— Надо же. Едва успели помириться и… — Фраза повисла в воздухе. — Все знают, что вы из кожи вон лезете, чтобы выполнить последнюю волю Майка.
— Все?
— Ну конечно! Все только про тебя и говорят!
Начитались газет и сплетничают от нечего делать.
— Надо же. — В голосе Сюзан не было ничего, кроме холодного безразличия.
— Ты, разумеется, знаешь, что Фернандо собирается опротестовать завещание?
— Ты, разумеется, тоже?
— Да что ты, милочка. Знающие люди говорят, дело гиблое. — Улыбка не сходила с лица Алисы. — Ну как продвигается жизнь в браке? Папа ведь всегда хотел, чтобы ты жила с Этьеном. Он и представить себе не мог, что тот будет содержать любовницу. Кстати, она только что вернулась. — Алиса раскрыла глаза, изображая удивление. — Прости, ты, кажется, не знала?
— Спасибо, что предупредила. — Сюзан и бровью не повела.
— Всегда пожалуйста.
Сюзан не стала изобретать причину, чтобы прекратить разговор.
— Пока, Алиса.
Но та не сдавалась.
— Как, уже уходишь? А мы только разговорились!
Надо же, разговорилась она! Ей только не хватает разговориться с Алисой.
О дружбе между дочерьми разных жен Майкла Маклейна, понятное дело, не могло быть и речи. Но, чтобы жить более или менее в мире, тоже требовалось приложить немало усилий. К тому же никогда нельзя было угадать, не собираются ли сводная сестрица или ее мамаша вонзить тебе нож в спину. Алиса во что бы то ни стало хотела опорочить в глазах Майкла его любимую дочь. Такая у нее была главная цель в жизни.
Элеонора не долго была мачехой Сюзан. Едва их отношения стали налаживаться, как отец развелся и женился на Лусии.
А Лусия и Фернандо — это уже гораздо хуже.
Сюзан мельком взглянула на часы. Хотела было позвонить матери, да передумала и пошла на стоянку. Она решила поехать в какой-нибудь кинотеатр, посмотреть новый фильм, перекусить в буфете и отправиться домой.
Впрочем, выбрать фильм оказалось непросто. В конце концов, Сюзан решила посмотреть два фильма, а между ними перехватить кусок-другой и выпить кофе.
Было уже десять, когда она поставила «феррари» в гараж и, стараясь не шуметь, пробралась в дом.
Когда она уже подошла к лестнице, дверь кабинета растворилась и на пороге показался Этьен. Видит он сквозь стены, что ли? Или у него установлена скрытая камера, благодаря которой он может наблюдать за всем, что происходит в его доме?
— Тебе тут звонили несколько человек. — По его мягкому голосу было не разобрать, куда он клонит.
Сюзан остановилась и твердо взглянула на него.
— Кто же?
— Два раза звонила твоя мать. Столько же Фернандо. Он настаивал на том, что ему срочно нужно с тобой связаться. А еще звякнул какой-то Джим. Номера не оставил. Сказал, что ты сама знаешь. — Хотя внешне Этьен был совершенно невозмутим, что-то подсказывало Сюзан, что опасность совсем рядом.
— Хочешь услышать мои извинения? За то, что превратила тебя в секретаря?
Этьен придвинулся к ней поближе. Сюзан это совсем не понравилось, но она не подавала виду.
Без тени смущения она смотрела ему прямо в глаза, хотя внутренний голос подсказывал ей: беги, пока можешь. Однако она привыкла бороться до конца, а не покидать с позором поле боя.
— Не думаю, — проговорила она с расстановкой, — что должна перед тобой отчитываться.
Этьен облокотился локтем о дверной косяк. Сюзан видела, как взбугрились его мускулы под белым шелком рубашки.
— Я придерживаюсь иного мнения, — сказал он.
— Ради Бога. — Сюзан развернулась и направилась к лестнице. Этьен протянул руку и приблизил ее к себе словно пушинку.
— Не стоит грубить, — с обычной мягкостью произнес он.
Пока в его прикосновении не было ничего болезненного, но Сюзан прекрасно понимала: начни она вырываться и он стиснет ее локоть своими железными пальцами.
Она посмотрела на него и прищурилась.
— Тебе не кажется, что ты ограничиваешь мое право свободного передвижения?
— Мне кажется, что ты во что бы то ни стало норовишь развязать полномасштабную войну. Ты уверена, что выйдешь из нее победительницей?
— О войне не может быть и речи. Напротив, я выступаю за мирное сосуществование.
— Тогда, — проговорил Этьен своим бархатным баритоном, — веди себя соответствующе.
— Тебе тоже не мешало бы следить за манерами. — Сюзан бросила красноречивый взгляд на сжимавшую ее руку.
Этьен отпустил ее, и она быстро стала подниматься в свою спальню, делая вид, что ничего особенного не произошло: ведь он за ней наблюдает.
Добравшись до своей комнаты, Сюзан включила свет, закрыла дверь и бросилась на кровать.
Первым делом надо позвонить матери. Потом настанет очередь Джима Уотермана, который следит за строительством двух домов на том берегу залива. Еще недели две назад она купила акции строительной компании, занимающейся возведением этих зданий, и теперь обсуждала с Джимом подходящие строительные материалы, цвет отделки, архитектуру фасадов.
Так и быть, завтра с работы Сюзан позвонит ему, они потратят полчаса на спор, в конце концов она согласится, что он прав, а он, как обычно, заявит ей, что она прелесть. Постоянные споры — это неотъемлемая составляющая их дружбы.
А вот с Фернандо будет непросто. Он завистлив и мстителен, от такого можно всего ожидать, подумала Сюзан, раздеваясь, чтобы принять душ.
Она еще долго лежала, вперившись в потолок, и думала, пытаясь заснуть. Три дня прошло, осталось прожить триста шестьдесят два. Что же ей еще предстоит?
Понедельник выдался хуже некуда. Сюзан проспала, не успела позавтракать и помчалась на работу, где ее поджидали новые неприятности. Она с головой окунулась в проблемы.
В этот день все шло не так. Пришлось разбираться с неурядицами, возникшими на строительстве объектов, где раньше все шло гладко. Затем заявился субподрядчик в огромных очках и принялся доказывать свою правоту. Как Сюзан ни упиралась, он все равно добился своего: пришлось ей признать, что ее фирма не выполнила договор, и согласиться выплатить компенсацию. Наконец, позвонил Фернандо и стал просить, чтобы она уделила ему пять минут своего драгоценного времени. Отделаться от него оказалось совсем не просто. В конце концов, Сюзан рявкнула «нет!» и бросила трубку.
За ланчем не произошло ничего интересного. В три часа Сюзан почувствовала, что опять голодна, и послала за бутербродами и кофе. В четыре позвонил адвокат и сообщил ей, что Фернандо намеревается официально опротестовать завещание. Конечно, утверждал адвокат, ничего из этого не выйдет, но все же Сюзан лучше знать о том, что намеревается делать ее сводный брат. С этим она не спорила.
Еще утром она приняла таблетки от головной боли, но разговор с Фернандо, а затем занудство адвоката совсем выбили ее из колеи. В висках стучало, голова перестала соображать, она чувствовала невероятную усталость.
В шесть вечера Сюзан поставила машину в гараж и вошла в особняк Этьена Косма. Ее планы на оставшуюся часть дня были весьма скромными: забраться в ванну, принять еще пару таблеток аспирина, поплотнее задернуть шторы и залезть под одеяло. Тогда можно будет закрыть глаза и представить, что весь мир провалился в тартарары.