— Вот именно, — сказал Игорь. — Хотя с маяком ничего не случится, если уж за зиму ничего с ним не случилось. Ничего ведь не произошло зимой, а?
— Совсем даже наоборот, — успокоил я его. — Ты просто объясни начальству.
— Этого в эфире не объясняют, — сказал Игорь. — Но у меня, кажется, есть идея.
— Приветствую идеи в головах старшего научного персонала, — ответил я на его недавний выпад.
Он пошел к капитану судна, а вскоре наш «Полюс» взял мористее и направился к северо-востоку.
«На то он и начальник, — подумал я. — Пусть решает. Что-нибудь да придумает».
Я пошел вздремнуть после всех ночных и дневных треволнений, а когда проснулся, в иллюминатор были видны знакомые берега Угла Иноземцевой.
— Спи, высадка утром, — сказал Игорь.
Судно было на якорях. Его слегка покачивало. «Зыбит. Ночь, пожалуй», — подумалось. Но на часы смотреть было лень, так хотелось спать.
Я и завтракал-то последним.
— Как ты смотришь, — спросил за чаем Игорь, — если мы тебя здесь высадим и заберем неизвестно когда, а? Будешь ты смотрителем, настоящим смотрителем маяка.
— Хранителем огня?
— Да.
«Такой же вариант, как с Костей, только на срок в сто раз больший», — печально подумалось мне. Конечно, жаль было покидать судно и прерывать столь интересный рейс.
— Мы сходим на север, сделаем остальное. Пройдут мимо тебя несколько караванов. А мы на обратном пути тебя заберем. Возможно, через месяц, через два, — спрятал Игорь глаза.
— Да ладно, чего уж там, — помог я ему. — Если так надо… Опять же, благодарность и премия…
— Надо, Федя, — рассмеялся Игорь. — А о премии ты уж не беспокойся.
— Ладно. Чем не курорт? Охота, рыбалка…
— Продукты тебе в ящиках уже на палубе. И сетка. Наловишь к нашему возвращению рыбы. И навялишь? А?
— Отлично. Я пошел собираться.
— Давай. Если удастся и дичи подкоптить, имей в виду и меня, а то день рождения скоро, в самом конце навигации, сделаем прекрасный стол, и ты будешь рассказывать, а я тебя хвалить, чтобы не мучила совесть.
— Да брось ты плакаться!
Игорь вздохнул и закурил за столом, чего никогда раньше не позволял ни себе, ни остальной «науке».
— У меня нет выхода, — тихо самому себе сказал он.
— Не надо, Игорь. Все хорошо.
Мы высадились и принялись за работу. Людей вокруг не было, пастухи куда-то откочевали.
Палатку мне ребята соорудили капитальную, шестиместку, на деревянном каркасе, с нарами. И стол сколотили.
Я проводил их к боту. Мы с Игорем, обнялись.
— Пока!
Я разжег на берегу большой костер, провожал судно. Плавника тут было много.
«Полюс» ушел. Стало грустно.
А вечером ко мне пришел гость. Пастухи — они были километрах в пяти — прислали гонца узнать, что за люди живут по соседству. Они видели мой большой костер.
Посланец, учетчик бригады Лильи, переночевал у меня, а утром я отправился к ним с визитом вежливости.
По дороге Лильи рассказал, что Угол Иноземцевой — их родовое место. Бригада ежегодно летом приходит сюда, а зимой они выпасают оленей там, за отрогами, где сейчас находится маленький отряд геологов под командованием бородача.
Лильи рассказал, что иногда они оставляют здесь одного человека, чтобы заготавливал рыбу. В прошлом году Лильи много наловил, а вот теперь стал учетчиком, он должен быть с бригадой. Через неделю кочуют дальше по берегу, им тоже нельзя упускать столь благоприятное время.
— А про Иноземцеву вы знаете? — спросил я.
— Знаем. Отец знает. Он у нее учился. Отец сейчас старый, но помнит. Можно спросить.
«Наверное, об этом свидетеле и говорил Юра», — вспомнил я.
В тот мой первый приход старика не было — он ушел на охоту. Потом я пришел в гости через три дня. Принес свежей рыбы и сахару, его мне ребята оставили много, а у пастухов, я заметил в первый раз, сахар кончился, а когда будет новый подвоз — неизвестно.
Я уже и забыл про Иноземцеву, да Лильи напомнил. «Спроси», — сказал он.
Старик говорил по-чукотски, Лильи переводил.
— А почему он не говорит по-русски, если его Иноземцева учила?
Старик засмеялся.
— Он понимает по-русски, — сказал Лильи, — но говорит, что был плохим учеником, плохо учился, вот и плохо говорит. Иноземцева его ругала, он помнит. Да старик больше охоту любил, чем сидеть за партой. Он даже два раза из школы убегал, так ему советовали взрослые. Шаман, наверное, или хозяин стойбища. Считать умеет старик и писать с ошибками.
— Какая она была?