— ЧТО..?!
Рик вскочил на постели, чувствуя на лице солнечные лучи, а между ног — липкое пятно. Он едва нашел в себе силы отдышаться. Сердце стучало как бешеное, руки легко дрожали. Сон слетел с него моментально, оставляя послевкусие из вины и стыда. Желая удостовериться, что он действительно проснулся, Рик осторожно пощупал теплое тельце у себя в волосах — Ниган лениво зашевелился, поймал его палец и свернулся вокруг него в комок. Судя по всему, встречать новый день существо не торопилось.
— Ниган, просыпайся. Мне нужно в душ, — хриплым шепотом позвал его Рик и потянул палец.
— Ммм, нет.
— Если ты не встанешь, я тебя смою.
Ответом послужило глухое мурлыканье. Тактика запугивания никогда не была особенно эффективна, поэтому Рик без лишних слов поднялся с постели, даже не заботясь о том, упадет его питомец или нет. Он точно знал, что хватка маленьких рук достаточно крепка, чтобы выдрать ему шевелюру до последней волосинки. Кажется, Ниган бы не отцепился, даже будучи бессознательным или мертвым. Эта привязанность больше не могла оставаться незамеченной. Возможно, именно она помогала Граймсу смягчиться в отношении себя самого.
Рику было стыдно за ночное безумство, стыдно за откровенное сновидение. Честно говоря, ему всегда было стыдно за собственное удовольствие. Он ставил потребности других людей выше своих, и даже когда ему выпадали редкие моменты личного счастья, их все время омрачали мысли о чужом благополучии. Ко всему этому прибавлялся абсурд близости с существом в десятки раз меньше нормальных размеров, что, возможно, приравнивало секс с Ниганом к сексу с каким-нибудь животным или чем похуже.
Животным? Боже, о чем я думаю…?
Вторя его бессвязным мыслям, Ниган издал тихий невнятный звук, похожий на рычание. Он зашевелился в спутанных кудрях, но вылезать так и не надумал. Рик решил не бороться со своенравным созданием — вместо этого он зашел в ванную, стянул с себя испачканное белье и провернул кран смесителя. Дождавшись, когда вода станет теплой, он шагнул под душ, чтобы тут же услышать возмущенное фырканье.
— Какого черта ты вытворяешь?!
— Что? Ты не умеешь плавать? — Рик устало усмехнулся, запрокидывая голову и подставляя лицо под струи. — Я говорил тебе, что мне нужно в душ. Тебе тоже не помешает.
— Я не могу одновременно кататься на твоих кудряшках и мыться, гений. Искупай меня.
— Ты не ребенок.
— И я уверен, что ты этому несказанно рад, мистер симпатичный член. В чем проблема, чтобы меня вымыть? Или теперь ты предпочитаешь вылизывать меня, как мама-киса?
Последняя фраза заставила Граймса подавиться водой. Он в смятении дернул Нигана за ногу — тот легко отцепился, наконец-то выпустив локон. Не зная, куда деть наглеца, Рик усадил его на пустующую подставку для мыла, что держалась на хромированной душевой трубе. Ниган довольно ухмыльнулся, без всякой застенчивости рассматривая стоящего перед ним мужчину. Они оба были голые, оба стояли в душе, но только Рик чувствовал себя смущенным. Он сделал шаг назад и прикрыл глаза, позволяя теплой воде омыть лицо.
Сложно заниматься утренней рутиной под пристальным взглядом. Рик несколько раз чуть не поскользнулся, по ошибке помыл голову гелем и едва не полоснул себя лезвием, пока возился с подмышками. Ниган все так же буравил его взглядом, сидя на мыльнице и беззаботно болтая ногами. Он ждал своей очереди, всем видом демонстрируя, что справляться самостоятельно не намерен. Бог его знает, какое из двух зол было большим: купание питомца или исходящий от него красноречивый запах, свидетельствующий о бурной ночи.
Граймс решил, что запах все-таки хуже.
После недолгих колебаний Ниган был поставлен на ноги. Рик повертел его и так, и эдак — что спиной, что лицом картина получалась донельзя срамная. Сам Ниган не протестовал и послушно крутился на месте, как заправский стриптизер, пока Рик наконец-то не решил, что начать стоит со спины. Он намылил пальцы и экспериментально провел подушечкой указательного вдоль позвоночника — Ниган слегка прогнулся. А когда Рик принялся намыливать его интенсивней, кроха тут же довольно завибрировал, словно внутри него располагался какой-то моторчик. Хотя чего удивляться? Даже будучи огромным, Ниган выдавал невероятный спектр звуков, где тональностей для одних только смешков можно было насчитать на меньше двух десятков.
— Тебе это действительно так нравится? — Рик вопросительно вскинул брови, продолжая легонько мять спину и поясницу своего подопечного.
— У тебя чертовски нежные руки, шериф.
— Ерунда.
— О, ну если тебе этого никто не говорил, не значит, что это неправда.
Граймс смущенно фыркнул и развернул Нигана лицом. Тот гордо выпятил грудь, хотя это вряд ли смогло бы скрыть его пресловутую «утреннюю проблему», заставляющую задуматься, не упал ли этот человек в котел с виагрой в раннем детстве. Его важный вид и абсолютная невозмутимость вызывали невольную улыбку. И пока Рик тихо посмеивался, борясь с тугим колпачком шампуня, Ниган успел прицепить на соски кусочки пены, а потом еще и вытянуть их, как две башни.
— Смотри, я — Мадонна[1]!
— Господи…
К тому моменту, как выверты Нигана подошли к концу, а Рик смог помыть его со всех сторон, вода в баке начала остывать. Они должны были заметить это раньше, но сосредоточиться так сложно, когда Ниган скачет по всей душевой кабине подобно обезумевшей белке-летяге, лишь бы не дать намазать себя мятным кремом от синяков. Рика совсем не волновало, что деспот ненавидел этот запах. Однако поймать Нигана оказалось сложнее, чем удержать в руках скользкий обмылок. Они устроили в кабинке настоящий бардак: все баночки попадали на пол вместе с полотенцем, зубная щетка застряла в стоке, а стеклянная дверца пошла трещиной.
— Рик! Рик! Холодно, черт возьми! — громогласно завопил Ниган, стоило ледяной воде попасть на его кожу. — Спаси мои яички! Они скукоживаются! Быстрее!
Он кричал так истошно и сердито, что Граймс не успел ни о чем подумать — он просто отлепил существо от крючка для мочалок и швырнул в открытую дверь. «Боже, я его убил», — пронеслось в голове, когда Ниган уже был отправлен в полет куда-то в недра спальни. Объятый паникой, Рик выбежал следом. Он затаил дыхание и оглянулся по сторонам — никакого мокрого пятнышка на полу не наблюдалось.
— Знаешь, когда я говорю о том, чтобы метнуть свое копье, я не имею ввиду буквально, — донеслось со стороны постели. — Хотя я уже заметил, что эвфемизмы про член даются тебе охренеть как нелегко.
— Ниган, — Граймс облегченно улыбнулся и плюхнулся животом на сбитое одеяло. — Ты в порядке?
— Ну, здесь ты и я на кровати, голые как Христос в свой первый день жизни…
— Кстати об этом. Я привез тебе кое-что из Хиллтопа.
— Ого, дух Рождества и все такое?
— Да, — Граймс поднялся и торопливо натянул на себя белье и джинсы. Однако этого было недостаточно, чтобы спрятаться от вездесущего жадного взгляда, точно такого же, каким Ниган следил за ним во сне. Следом за джинсами пошла рубашка и все тот же полосатый халат. Закоконизировавшись, Рик обернул своего подопечного в шерстяной платок. О судьбе испачканного самым непотребным способом свитера и шортиков Нигана он решил пока не думать.