— Да, ложись спать.
— В клетке?
— Именно в клетке, Ниган. Давай, — Рик устало подтолкнул его ко входу в новый дом. — Живее.
Ниган удивительно легко согласился пройти внутрь. Дверца закрылась, а сам Рик обессилено рухнул на кровать и потушил свет. Какое-то время они молча лежали, не произнося ни слова и не шевелясь, будто парализованные подобной близостью. Первым молчание нарушил Ниган. Он соскользнул со своей постели и навалился грудью на прутья. В его голосе не было привычной издевки — только любопытство:
— Почему шоколадка сказала, что ты нездоров?
— Потому что так и есть.
— Это из-за твоей ебучей магии? Может, ей просто стоит вытащить собственную метлу из жопы?
— Нет никакой магии. Я не знаю, что с тобой произошло. Может, ты плод моего воображения или что-то в этом роде. У меня уже были видения. Давно. Когда моя жена умерла, и когда Карл ее пристрелил. Я видел ее, разговаривал с ней. А теперь…
— Что теперь?
— Я получаю письма от Карла. В последнее время я все чаще забываю, что…
Его слова были прерваны странным стуком. Внезапно дверца клетки распахнулась, а Ниган преспокойно вылез наружу. Он проделал это с такой легкостью, будто успел потренироваться. Как бы там ни было, защелка для птиц оказалась не самым надежным замком. Освободившийся пленник увернулся от потянувшейся к нему руки и спрыгнул на подушку. Граймс не решился ловить его вслепую: превратить маленького Нигана в мокрое место — не то, как он собирался завершить этот и без того утомительный день.
— Ниган, вернись в клетку.
— Не отчаивайся, Рик, — хриплый голос послышался прямо в ухе. — Вдруг ты не такой уж и псих.
— Мы не будем обсуждать это. Возвращайся в камеру.
— Если я смог стать лилипутом, как знать, какие еще сраные фокусы покажет нам мир?
— Замолчи.
— Я серьезно, Рик. То, что со мной произошло — результат космической альфа-мотивации. В смысле, мои могучие яйца оказались настолько могучими, что дали мне шанс выйти наружу. Тебе тоже не помешает отрастить парочку.
— Альфа-чего? Нет, Ниган, не устраивайся там, — Граймс нащупал свернувшегося в уютный комок диктатора где-то в районе своего затылка. Он потянул его, но Ниган так крепко вцепился в кудри, что вместе с ним Рик выдрал бы целый клок волос. — Так, я не шучу.
Однако все попытки оторвать Нигана от своей головы пошли крахом. Он настолько цепко держался за жесткие пряди, что мог бы посоперничать с клещом. Он был подобен маленькому росомахе, вонзившегося своими когтями прямо в череп. Еще немного, и он наверняка снимет с Граймса скальп.
Сдавшись, Рик шумно выдохнул и прикрыл глаза. Он чувствовал, как теплое тело Нигана постепенно расслабляется, а конечности вытягиваются в разные стороны. Это было щекотно, возможно, даже приятно.
— Это только на одну ночь. Завтра будешь спать в клетке.
— Я бы не был так уверен, — Ниган насмешливо хмыкнул, лениво играясь с короткой кудряшкой.
— С чего бы это?
— Ну, может, когда я задул ту ссаную свечку, вселенная исполнила и твое желание тоже.
— Какое?
— Наконец-то не спать одному.
_________________
1. «Хэппи энд» — в массажных салонах, саунах, банях и других заведениях определенного толка так называют доведение клиента до оргазма (как правило, руками).
========== Глава 3. Программа лояльности ==========
Рик привычно проснулся на восходе. Он лениво перевернулся на постели, чувствуя, как теплый комок медленно пополз от его макушки к виску. Ниган спал спокойно и безмятежно, практически не шевелясь. Его маленькое тело продолжило сползать по подушке — Граймс осторожно подставил ладонь, не позволяя миниатюре провалиться под одеяло. Никогда бы он не подумал, что будет держать этого человека в руке.
Интересно, сколько он весит?
Конечно, Ниган не был настолько маленьким, чтобы уместиться в сжатой ладони. Однако в его нынешних габаритах он бы вполне поместился в седельную сумку или глубокий карман. Это несколько упрощало задачу поиска одежды, предметов обихода и вообще всего, что может понадобиться крохе. Все-таки это куда лучше, чем в фильме «Дорогая, я уменьшил детей»[1], где несчастные отпрыски профессора Залински были вынуждены сражаться с блохами на собаках и мокрицами в газоне.
Он ведь безобиден?
Казалось, что с этим магическим превращением характер Нигана, его история и его поступки тоже получили откат. Как будто кто-то взял и «сбросил настройки» до нуля. Рик хотел бы обмануться подобным образом, но то, как миниатюрный злодей порой держался и то, с какой легкостью он по-прежнему влезал ему под кожу, говорило об обратном. И как знать, что было хуже: отсутствие улучшения Нигана в нынешней версии или осознание того, что он не так уж плох.
Граймс бы соврал, если бы сказал, что его не беспокоит способность Нигана буквально читать его мысли. И хоть дьявольская аура была безвозвратно им утрачена, оставшееся в итоге чувство юмора и колоссальное обаяние заставляли Рика ему доверять. Немного, но все же. Иначе с какой стати ему обсуждать со вчерашним заключенным свои видения, бывшую жену и нынешнее положение вещей.
И как с ним совладать… теперь?
Вздохнув, Рик аккуратно надавил указательным пальцем на голый живот спящего человечка. Ниган сонно причмокнул и отмахнулся от прикосновения. Он выглядел таким мирным, даже милым с этими его растрепанными волосами и глупыми плиссированными шортами. Если бы не одно но — на данный момент шорты представляли внушительной величины палатку.
— Господи… Ниган, просыпайся, — Граймс легко подул на него сверху. — Сейчас придет Мишонн и остальные. Они будут искать тебя здесь. Давай, время вставать.
— Ммм… Почему бы твоим дружкам не сходить на мой хуй? Я бы устроил им незабываемое родео.
— Думаю, теперь это невозможно.
— А вот это действительно чертовски грустно, — Ниган нехотя приоткрыл глаза и тут же ухмыльнулся. — Ого, Рик, рассматриваешь меня, пока я сплю? И как? Впечатлен? Уже жалеешь, что я недостаточно большой, чтобы…
— Тихо, — услышав стук в дверь, Рик прижал палец к губам. — Мишонн знает, что я встаю рано. Так, давай, тебя нужно спрятать. И сделай что-нибудь со своей утренней проблемой.
Стук в дверь стал настойчивей, и Нигану ничего не оставалось, кроме как послушно встать и позволить перехватить себя за талию. Рик перенес его на тумбочку, где тот лениво натянул свой свитер и даже пригладил волосы, как будто ему доведется лично встречать гостей. Граймс не придумал ничего лучше, чем спрятать своего питомца в тумбочке. Он открыл ящик и выжидающе посмотрел на Нигана.
— Ты издеваешься? Я тебе не баночка смазки: положил у кровати и забыл. Здесь тесно. Лучше возьми меня с собой.
— Ни за что.
— Ну же, Рик, это будет весело. Тем более, я хочу быть в курсе событий.
— Полезай в ящик.
— Тебе нужно привыкнуть к моей компании, Рик. Ведь другой у тебя нет.
— Ниган, запрыгивай в тумбочку и дело с концом, — он потянулся, чтобы схватить подопечного за свитер, но тот сердито отбил его руку. — Не хочу, чтобы тебя нашли у меня за пазухой.
— Ну, если меня не существует, то и искать некого.
Они застыли друг напротив друга, и каждый упрямо вскинул подбородок. Ниган подошел к самому краю тумбы и с величественным видом раскинул руки, демонстрируя, что готов отправиться на променад под футболкой Граймса. Рик обреченно вздохнул. Тяга этого маленького существа следовать за ним везде и всюду казалась ему немного трогательной, хотя он и сам понимал, что Ниган просто-напросто ненавидит скуку. А в ящике ему, определенно, будет скучно.
— Ладно. Только…
— Без фокусов и бла-бла-бла.
Граймс натянул штаны и вправил в них футболку. Чтобы Ниган не провалился, он потуже затянул шнурок на поясе, и только после этого аккуратно спустил мини-тирана через ворот. Ниган вел себя смирно: он привалился спиной к голой груди и затих.
На третий раз стук звучал как совсем неделикатный грохот. Рик знал, что это, скорее всего, Розита или Дэрил. Спустившись вниз и поплотнее запахнув все тот же полосатый халат, он щелкнул замком и открыл дверь. Перед ним стояла бессменная компания во главе с Мишонн. Отец Габриэль скромно топтался в стороне, Тара, Дэрил и Розита вопросительно заглядывали через плечо, и только Иисус приветливо улыбался.