Сделав привычные утренние подсчеты, Граймс обнаружил, что Ниган успел накопить тысячу. Цифра показалась пугающей. Рик с задумчивым видом пересчитал еще раз, и еще — тысяча. Не больше, не меньше. Озадаченно нахмурившись, он взглянул в окно. К концу декабря начал срываться первый снег, люди кутались и все реже выходили на улицу без особой нужды. Смешно, но поиски Нигана так и продолжались, как и бесконечное строительство всего и всюду.
Это было странно, но Граймс впервые ощутил умиротворение, отгородившись от всеобщей суматохи. Раньше он стремился быть в центре событий, а теперь наслаждался простой жизнью с ее повседневными заботами, работой в Александрии и… Ниганом. Вот и сейчас, неторопливо потягивая чай, он слушал, как маленький человек гремит какими-то деталями и мурлычет похабную песенку себе под нос. Их отделяла лишь стена спальни. Порой она казалась картонной.
— Ри-и-и-и-ик.
— Да? — Граймс прошелся до комнаты Джудит и оперся плечом на косяк. — Ты сегодня рано.
— По-моему, самое время разнообразить твою таблицу лояльности или как ты там назвал это дерьмо.
— И по какому поводу?
— Я накопил тысячу баллов и теперь собираюсь ее потратить. Что? По-твоему, я настолько туп, чтобы не вести расчеты? Ну уж нет, сэр, — он самодовольно усмехнулся, — у меня всегда все посчитано. Кстати, ты сам-то собирался озвучить это великолепное число? Или оно вызывает у тебя нестерпимое анальное жжение, мистер надсмотрщик?
— Я только рад, что ты начал так усердно трудиться. Так… Что бы ты хотел внести в таблицу?
— Во-первых, я не вижу здесь цены за ночь с Риком Граймсом. По-моему, нам очень сладко спалось вместе, не находишь?
— Не самый разумный способ потратить баллы.
— Разве? Мне не нравится спать одному. И тебе тоже. Давай, назначай чертову цену. Поощри мой усердный труд.
— Ладно, — Рик снял крышку с маркера и задумчиво замер над доской. — Цена 200 баллов.
— Отлично. Надень приличную пижаму сегодня, дорогуша. Или не надевай вообще.
— Что-то еще, что ты бы хотел видеть в таблице? — он старался, чтобы его голос звучал строго, но вид довольного Нигана, победно закинувшего одну ногу на кукольный стульчик, отчего-то заставлял его улыбаться. Он выглядел как Наполеон, командующий войском. Казалось, еще немного, и он оседлает этот проклятый розовый стул.
— Пока нет.
Привыкший воспринимать Нигана, как существо жадное и нетерпеливое, Рик был заинтригован. Его не покидало ощущение, будто накопленные баллы пойдут на что-то действительно особенное. Он перебирал в голове самые нелепые варианты: от погружения в человеческую ванну в банке-батискафе до запуска Нигана в космос с помощью рогатки.
Однако к вечеру, вернувшись с местной стройки, Граймс уже успел позабыть и о Нигане, и о его прихотях. Сегодня он снова обнаружил в своем почтовом ящике письмо. Это значило лишь одно — его психоз прогрессировал. Но бумага казалась такой настоящей, а почерк точь-в-точь совпадал с почерком Карла. Он не торопился читать очередное послание из ниоткуда — вместо этого распечатанный конверт отправился в сервант, где покоилась пухлая стопка точно таких же писем.
Когда это закончится? Может, меня кто-то разыгрывает?
Искупавшись и по привычке отсыпав подопечному еды, он устало поднялся на второй этаж. Ниган смирно читал выторгованную книжку, листая страницы с помощью палочки. И хоть его чтивом оказался гипердраматизированный женский роман, он все равно гневно стучал палочкой по тем абзацам, которые вызывали у него неподдельное возмущение. Особенной нелюбви удостоился некто Педро, который, по словам Нигана, был тем еще подонком. Однажды он даже выдрал страницу с этим проклятым Педро, чтобы поджечь клочок выбитой из гаек искрой. В тот вечер Граймс едва не лишился дома, а Ниган был наказан на три дня.
— Твой ужин, — Рик поставил блюдце с наперстком перед узником. — Греть воду на душ?
Ниган шлепнул палочкой по обложке с полуобнаженным мексиканцем. Наверное, это и был его нынешний враг номер один. Судя по вышкрябанным иголкой глазам и воткнутой в глотку булавке.
— Хочу ужин в постель, как в первую ночь. Сколько баллов, м?
— Бесплатно.
Ниган ничего не стал спрашивать и просто обхватил конечностями поднесенную к нему кисть. Он висел на ней как коала, расслабленно зевая и совсем не беспокоясь о падении вниз. Сегодня этот сеанс на любимом аттракционе оказался особенно долгим: Граймс донес его прямо до своей постели.
— Рик, смотри, я гребанный десантник! — внезапно Ниган весело улыбнулся и расцепил руки прямо над подушкой, приземляясь на нее с тихим хлопком. — Охренеть!
— Когда-нибудь ты убьешься.
— Ого, ты за меня волнуешься?
Граймс неопределенно хмыкнул, перенеся ужин Нигана из клетки в свою комнату. Тот поел без особого аппетита, больше заинтересовавшись возней вокруг кучерявых волос. И судя по тому, как активно Ниган начал гнездиться, пришло время убирать тарелку и выключать свет. Осторожно перевернувшись на спину, Рик щелкнул выключателем.
Они опять молча лежали в темноте, каждый без сна.
И хоть Граймс уже привык к присутствию мини-Нигана в своей жизни, они нечасто оказывались друг к другу так близко. Он вслушивался в совсем тихое сопение в районе своей макушки, чувствовал, как мерно вздымается грудь и движется по волосам маленькая ладонь. Прикосновение успокаивало, даже убаюкивало, словно Ниган точно знал, что Граймс нуждается в ненавязчивой ласке.
— Ниган? — не желая нарушить хрупкую атмосферу спокойствия, Рик заговорил шепотом.
— Ммм?
— На что ты копишь баллы?
— На бессрочный абонемент в твою постель.
— А если серьезно?
Ниган тихо завозился, спускаясь ниже. Он цеплялся за волосы, как за лианы, не причиняя при этом особой боли. Скатившись по подушке, он вслепую потоптался рядом со щекой, сделал неловкий шаг в сторону шеи и благополучно скатился в яремную впадину.
— А если я серьезен? — миниатюрные руки зарылись Граймсу в бороду, а сам Ниган приподнялся на носках, чтобы оказаться с Риком нос к носу. Тот в легком смятении приподнял подбородок, но отцепить Нигана — миссия из серии невыполнимых.
— Откуда… такая тяга к моему обществу?
— Да ты просто мастер спорта по траханью в глаза, Рик. Разве не очевидно, что я всегда был к тебе чуточку неравнодушен? И после всего дерьма уложить нас в одну постель могло лишь гребанное чудо. Ну так вот, Рик, чудо произошло. Так что огласите прайс, сэр.
— Хмм… Что насчет 800 баллов?
— Черт возьми, какая удача. Мне как раз по карману, — Ниган вкрадчиво рассмеялся, отираясь макушкой об уголок губ. Он ластился подобно какому-то раздобревшему дикому зверю, довольно скалясь и собственнически сжимая пальцы на жесткой щетине. Из его груди даже послышалось хриплое мурлыканье, стоило Граймсу осторожно огладить его пальцем по затылку. А когда подушечка едва ощутимо заскользила по спине, Ниган и вовсе принялся царапать его подбородок, потягиваясь всем телом от удовольствия. — Что я говорил про чаевые за «хэппи энд»?
— Даже не вздумай повторить свой грязный трюк снова.
— А если я расплачусь за него твоими трахнутыми бонусами?
— Твой баланс на нуле, — Рик незаметно улыбнулся, легонько толкая Нигана под зад, отчего тот кубарем скатился под одеяло. Затаившись, но не встретив никакого протеста по поводу своего нового места обитания, он стянул свитерок и тут же пробрался под чужую футболку. Маленькое горячее тело прижалось к груди. — Можешь спать там сегодня.
— Бесплатно?
— Бесплатно.
_____________________
1. «Дорогая, я уменьшил детей» (1989 г.) — комедия про профессора Залински, дети которого случайно уменьшились в ходе тестирования изобретения отца. Уменьшились так сильно, что их сложно было разглядеть невооруженным глазом.