Меня одарили ехидной улыбкой, и глаза Шима нехорошо блеснули. Он приблизился молниеносно, заключая меня в кольцо сильных рук. Я даже пикнуть не успела, а уже стою и не могу пошевелиться, глядя в глаза этого несносного мальчишки.
— И что сделает очаровательная демоница? Сразу предупреждаю, огня я не боюсь, хотя тебе очень подходит этот цвет, — его горячее дыхание обожгло мою шею, а пальцы начали крутить рыжие пряди на спине. — Да, и с темными волосами с серебряной прядью ты выглядела великолепно.
Мысли путаются, в моей голове хаос, хотя я понимаю, что он будет в ней копаться. Я хочу придумать хоть что-нибудь, чтобы отделаться от него, но прихожу к выводу, что он будет готов к любому повороту событий, заранее прочитав мои мысли. На автопилоте я отклоняюсь немного назад, утягивая его на себя. Он посчитал этот жест приглашением, я не ошиблась, теперь он играет по моим правилам. Нога непроизвольно согнулась в колене и нанесла удар в божественный пах.
Надо было видеть глаза местного божка, они просто вылезли из орбит. А я же ведь его предупреждала, сам напросился. Он выпустил меня из объятий и согнулся пополам, ругая меня на своем божественном наречье.
— Думаю, что о дальнейшем сотрудничестве не может быть и речи, — строго сказала я, подходя к двери. — Стоит забыть эту встречу и не пытаться устроить следующую.
У меня руки чесались все здесь разнести в пух и прах. Я зажгла солнышко солира и метнула его в алтарь. Пьедестал разлетелся в маленькие кусочки с грохотом набата. А статуя так и вообще бесила меня неимоверно, но я сдержалась, подумав о впечатлительности убожества. Потом наклонилась к его уху и прошипела:
— Поосторожней в своих желаниях, Шим. Можешь и без души остаться.
Я повернулась к двери, дернув несколько раз за ручку, но она не открылась. Заперто. Думаешь, что ты все продумал и учел? Смотрю на божество и начинаю звереть. Меня еще никогда не запирали в помещении без окон, где нет дневного света, в общем, в тюрьме. Я не стала его уговаривать, открыть дверь, просто еще одно солнышко вспыхнуло на ладони и разнесло ее к чертовой бабушке.
— Прибери здесь все, — высокомерно сказала я, не глядя на мальчишку. — Негоже Богу встречать гостей в таком бардаке.
Пока пыль клубилась в дверном проеме, я вылетела из храма. Ого, солнце на закате, легкие сумерки подкрадывались к городу. Я не заметила, как оказалась в гостинице. Ужин заказала в комнату и поспешила в ванну, горячая вода сейчас очень необходима. Мне сейчас просто надо успокоиться, отдохнуть и выспаться.
— Спокойной ночи, моя демонесса! — на грани сна и яви услышала я нежный баритон. А может, просто показалось? Подумаю об этом потом, как-нибудь. И забвение не заставило себя долго ждать.
Глава 10
Сегодня, как и договаривались с магом короля, я пришла на дворцовую площадь. Рассвет только занимался. Розовые зайчики прыгали по оконным стеклам и отражающим поверхностям. Я шла степенно, впитывая волшебство утра.
Нер уже ждал в центре и приветливо улыбался. Сегодня его медовые волосы преобладали в хаосе, от чего он казался моложе и привлекательнее. Я непроизвольно улыбнулась в ответ.
— Доброе утро, Нер!
— Приветствую тебя, Вий! — также улыбаясь, ответил маг. — Готова покорить магическое общество Тиренсии?
— Всегда готова, — подмигнула я. — И как мы попадем в школу?
— Порталом, — пожал плечами маг.
В его руках появился артефакт, напоминающий старинные часы на цепочке. Маг зашептал заклинание, и часы засветились, а рядом с нами из белого тумана появилась дверь. Обычная деревянная дверь. Ничем не примечательная белая глянцевая поверхность без единого рисунка манила своей простотой.
— Ты готова? — Нер протянул мне открытую ладонь. — При первых переходах может быть головокружение, слабость, потеря ориентации. Не бойся, я всегда буду рядом.
Я и не боюсь. Я знаю, что он будет поблизости. Я приняла его руку и оказалась прижата к крепкой груди мага.
— А это еще зачем? Зачем меня так крепко сжимать? — возмутилась я. — Убегать пока не собираюсь.
— Зато мне будет проще поддержать тебя, — спокойно ответил Нер. — Да, и спокойнее.
Резонно. И мы шагнули в портал. На мгновенье показалось, что все чувства притупились. Я ничего не слышала, не видела, не ощущала. Перед глазами стояла непроглядная темнота. Миг, и ослепительная вспышка осветила пространство, в котором мы оказались. Мне пришлось несколько раз моргнуть, и когда глаза привыкли к свету, я разглядела огромный зал. Его величию могли позавидовать и Кремль, и Пентагон, и даже дворец английской королевы.
Я хотела все тщательно рассмотреть, но сильная рука, держащая меня за талию, не пустила. В немом вопросе я уставилась на своего надзирателя, он лишь головой покачал:
— Как самочувствие?
— Да, все в норме. Отпусти меня, Нер, — возмутилась я.
— Пойдем. Собеседование проходит в другом крыле. Нам стоит поторопиться, — маг взял меня за руку и твердым шагом направился в коридор.
— А ты в комиссии? — поинтересовалась я, когда приспособилась к его размашистому шагу.
— Нет. Но мое мнение учитывается, — одарил меня улыбкой блондин.
Мы неслись по просторным коридорам, широким лестницам. На нашем пути встречались редкие существа, порой это были приведения, иногда живые люди, или точнее не люди, и множество дверей. Стены были увешаны картинами с причудливыми пейзажами, которые не могли существовать в силу обстоятельств. Здесь были живые и движущиеся полотна, даже портреты казались одухотворенными.
В атмосфере этого здания чувствовалось что-то волшебное, еле уловимое и притягательное. Меня словно манило куда-то, тянуло с неистовой силой, зов на уровне крови терзал душу. Мы долго петляли в лабиринте коридоров, но наконец, Нер остановился в толпе соискателей всех возрастов и рас. Это крыло школы было забито до отказа магами, колдунами, волшебниками.
— Твое заявление я отдал еще вчера. Тебе остается ожидать вызова в кабинет собеседований, — шепнул мне надзиратель. — Ничего не бойся, Вий. Ты уже поступила. Это всего лишь формальность. А мне пора.
Не успела я и рта открыть, как Нер испарился, а точнее затерялся в толпе. Да, звезда в шоке. И как долго «ожидать»? Не люблю я такие сборища, многочисленные толпы меня выматывают, поэтому я ушла в самый дальний угол коридора. Устроившись на маленьком диванчике так, чтобы видеть дверь нужного мне кабинета, я стала наблюдать из-под шляпы. Да, мне ее вернули. Видимо, Сашим решил проявить заботу.
— Приглашается Элинар вен Одирнек, — раздался противный писклявый голос.
К двери подошел молодой человек лет двадцати, опрятная и простая одежда выдавала простого рабочего. Он оглянулся и кому-то кивнул. Дверь распахнулась, и юноша исчез из моего поля зрения. Прошло не более десяти минут, и парень вернулся. Его сразу обступила толпа, посыпались вопросы, но тут раздался снова голос, вызывая следующего подопытного:
— Приглашается Ворхард Тхаранд.
На этот раз к двери пропустили гнома, и он сразу же скрылся в дверном проеме. Менялись имена, менялись существа. Мне было не интересно наблюдать за всем происходящим, но я ждала, когда произнесут мое имя. Вот мне интересно, они скажут: «Приглашается Вий» или «Приглашается Вий демонесса Северной башни огня»? Но я понадеялась, что Нер не будет распространяться по поводу демонической сущности одной рыжей девицы.
— Приглашается леди Вий, — прозвучал писклявый голос, вырывая меня из медитации.
Толпа загудела, зашевелилась. На лицах можно было прочитать недоумение и растерянность. Еще никого из приглашенных не называли «леди». Я неспеша подошла к толпе, народ начал расступаться, делая для меня живой коридор. Неуверенная улыбка скользнула по моим губам, а в спину начали доноситься не очень лестные эпитеты моей скромной персоне. Ладно, я с вами позже разберусь.
Дверь предо мной открылась, пропуская внутрь. Как в тумане я сделала два шага и оказалась в просторном и светлом кабинете. Он больше напоминал одну из аудиторий у меня в универе. Ряды уходили высоко к потолку, оставляя небольшую сцену для преподавателя. Я прошла в центр, на пятом ряду сидело несколько магов. Их накидки различались цветами, одна была серебряной, другая синей, третья коричневой, четвертая золотая, а пятая черная. Пока я разглядывала мантии, не заметила на самом верхнем ряду одинокую фигуру, укрытую с головой ярко-алым пологом. И кто это загадочное существо?