- Есть другие места, другие дороги. Я подобрала для тебя несколько – знала, что ты не останешься здесь... с вероятностью девяносто процентов. Такие, как мы, рождены для иного.
Мерцающая сеть затягивает пространство внутри арки, и Яну мерещатся города и реки, люди и не-люди, целые миры, увязшие в ней, как в паутине. Он с силой растер лицо, пальцы расплылись перед глазами, зыбкие, точно отражение в неспокойной воде.
- В этот раз я позволю тебе выбрать самому. В награду.
Ян мотнул головой, и показалось, что и мир пошатнулся, камень под ногами сделался зыбким.
- Я не один, - во рту сухо и кисло. Сам воздух изменился, будто лишился жизни и запаха.
Привратница огляделась нарочито демонстративно:
- Не вижу никого.
- Мэлис. Она ждет снаружи.
Ян сбился с шага, потерял равновесие и упал бы, не успей ухватиться за выступ скалы. Ободрал до крови ладонь, но не ощутил боли.
Он покинул пещеру врат, чтобы вернутся туда с Мэлис. Ян был уверен, что прошло немного времени, но, когда вышел наружу, оказалось, что солнце стоит уже высоко. Чужое присутствие он ощутил на середине пути. По спине побежали холодные мурашки – Дуваф на острове!
До того места, где оставил Мэлис, Ян добрался бегом. Зная, что уже опоздал.
Бывший учитель пришел не один, с ним было трое колдунов из Белой башни и с десяток храмовников. Но, как ни искал взгляд, найти Грая или Мэлис не получалось.
- Вот и свиделись, - голос Дувафа обманчиво ласковый незваным гостем пробирался в голову сквозь ушные раковины. – Я ожидал найти здесь Иссу, не тебя. Но лишь духам решать, как сплетать пути…
Он сидел на перевернутой вверх дном лодке, а у ног его свернулись змеи.
- Где Мэлис?
- Волнуешься о прелюбодейке, беглой жене барона из Холмвилла, которую давно ждет княжеский суд? Да-да, она мне все рассказала – честно и откровенно. Не скажу, что добровольно, но разве дождешься от женщин правды, пока не возьмешься за плеть?
- Что ты с ней сделал? – язык заплетался, не желая слушаться.
Едва задав вопрос, Ян понял, что не хочет слышать ответа – он слишком его боится. И страх этот обнажал его слабость, уязвимость.
- Всего лишь то же самое, что ты сделал с Иссой – забрал ее у тебя, - и протянул ладонь, на которой лежал до боли знакомый амулет, тот, что Ян сделал первым, тот, что подарил Мэлис.
Колдун сжал кулак, и сквозь пальцы засочился черный прах, как пепел с погребального костра.
Глава 6. Ворон
Если бы у Ворона остались силы, он бы выругался.
Но сил не было. И он просто лежал на каменном полу пещеры позади арки и смотрел в темноту над головой. Можно было попенять и на вечную неудачливость, и на мировой заговор, и на отца, и на собственное, мать его, неуемное благородство… Да что толку брюзжать на пороге смерти?
Он облажался. Вот и все.
Врата открылись для Иссы, прямого потомка императора, и только для нее. Всякую шваль вроде него туда не приглашали.
И вот Исса ушла, а он остался и теперь сдохнет на этом гребанном острове. Надеждами на то, что он успеет живым добраться до Белого города, Ворон себя не тешил. Не успеет. Он и до вечера не протянет.
Привкус крови во рту становился все ощутимее, а суставы ломило так, будто их выворачивали.
Смерть.
Слово было тяжелым, неповоротливым и никак не желало вмешаться в рамки его сознания. Конечно же, он знал, что умрет. Когда-нибудь.
Не скоро.
И не так.
Он и пожить-то не успел, мать его!
Было обидно и… страшно.
Ворон с трудом встал, держась за дезактивированную арку. Можно еще попробовать вернуться домой, там подлечат.… Он усмехнулся своим мыслям и сплюнул кровь.
Давай, заплачь еще и штанишки обмочи!
Идти было тяжело, но шаг за шагом и темнота пещеры позади. А теперь вниз, на берег. Там деревня, люди… среди людей не так страшно. Слово «умирать» Ворон пропустил.
От солнечного света слезились глаза, он то и дело оступался, падал, но все же упорно шел вперед. Выскальзывающую из тумана лодку Ворон увидел поздно, но успел среагировать – метнулся за ближайший валун, обдирая ладони.
Мужчина сидел к нему спиной, а вот девушка… Нет, ошибиться он не мог. Вот ту самую мужскую одежду, которая сейчас была на ней, он покупал сам. И длинные волосы, отливающие на рассветном солнце розовым золотом сложно не узнать.
Ее спутник спрыгнул вводу и выволок лодку на берег. Ну, надо же, живой! Хотя помяли его знатно.