- Да, я вспомнил, что ты спрашивал вчера про шахту, и подумал…
- Чего вы в самом деле оправдываетесь? - оборвал их Мирт, останавливаясь.- Я вам должен быть благодарен…
- Мы сказали хозяину дома с серой крышей,- продолжала Рушка.
Петер засмеялся:
- Он так испугался, что выронил изо рта трубку… Потом схватил фонарь и кинулся за тобой в шахту, ха-ха-ха…
Рушка взяла Мирта за руку и ласково сказала:
- Пойдём к ручью, умоешься, а то ты как настоящий шахтёр…
Мирт умылся. Ребята присели у ручья.
- Мне казалось, что я целую вечность пробыл под землёй,- улыбнулся Мирт.- А выходит, я был там совсем недолго…
- А зачем ты туда ходил? - полюбопытствовала Рушка.
- Ёлки-палки! - засмеялся Петер, сразу поняв, что ей не следует это знать.- Этим девчонкам всюду надо свой нос сунуть! Ну, пошёл посмотреть, появились ли у кротихи кротята, чтобы подарить тебе одного…
Рушка насупилась.
- Потерпите немножко. Скоро я вам всё расскажу…- сказал Мирт после недолгого молчания.
Ребята притихли. И только ручей, игриво поблёскивая на солнце, с весёлым журчаньем лизал скалы и теребил свесившиеся с него ветки деревьев.
- Хватит прохлаждаться,- сказал вдруг Петер, вставая.- В час у нас обед. Если не явлюсь вовремя, отец прикатит за мной в карете.
Ребята быстро пошли в долину.
Глава седьмая
У ТОВАРИЩА ОТЦА
Целыми днями думал Мирт о своём плане, всё больше убеждаясь в том, что без помощника ему не обойтись. В шахте он впервые испытал, что значит быть одному в трудную минуту. Теперь он понимал, что одному ему не справиться с таким делом, как поиски дневника в лабиринте заброшенной шахты.
Итак, прежде всего надо обзавестись надёжным другом и помощником. Раньше он и мысли не допускал о том, чтобы довериться Петеру и Рушке, хотя они значились первыми в его неписаном списке друзей. Сейчас всё обстояло по-другому. Только вот Рушка вызывала у него некоторые сомнения. Всё-таки девчонка. Вдруг испугается опасности или вообще побоится идти в темноту штреков…
Спустя три дня после первой вылазки он завёл Петера в дальний угол сада. Рушка, мама и тётя Кристина утром ушли в лес за черникой. Петер весь превратился в слух.
- Хочешь помочь мне? - спросил Мирт, кончив своё повествование.
- Что за вопрос! - крикнул Петер и, прикрыв рот ладонью, поспешно оглянулся - не слышал ли кто.
- Сначала поклянись, что будешь молчать как могила!
- Клянусь! - выпятив грудь, торжественно произнёс Петер,- Даже Бел ко, которого я люблю больше всего на свете и которому верю как себе, ни словом не обмолвлюсь.
- Так. Никому ни слова, иначе пиши пропало.
Петер опустил плечи и заискивающе спросил:
- Мирт, а может, всё-таки довериться моему Белко? Это ведь совершенно особая собака. И вообще это не собака, а мой друг… Мы с ним во всём похожи.
- Он такой же невезучий?
- Даже в этом.- Петер виновато потупился. Но ровно через секунду снова загорелся: -Клянусь, мы тебя не подведём!..
Мирт молчал.
- Значит, не доверяешь? - огорчился Петер.
- Доверяю, конечно, доверяю,- с улыбкой заверил его Мирт. Лучшего друга и помощника он и представить себе не мог.
Петер повалился на траву и два раза перекувырнулся через голову. Потом вскочил на ноги и кинулся к садовой калитке.
- Петер, куда ты?!
Петер остановился.
- Я тебе не помощник,- орал он во всё горло,- пока не сообщу Белко радостную новость!..
- Постой!
Петер был уже у калитки, когда Мирт поймал его за полу куртки:
- Белко узнает всё в своё время… Сначала покажи мне дом Травника.
- Пожалуйста! Я знаю его. Мы с его сыном Алешем вместе ходим в школу. Он всегда заходит за мной.
- Ладно, пошли.
Ребята уже выходили из сада, как вдруг услышали за собой тихие, осторожные шаги. Мирт быстро обернулся, но никого не увидел.
- Мне показалось, что за нами кто-то идёт.
- Наверно, кот,- решил Петер.
- Если кот, то он был явно в сапогах…
Не оглядываясь, они пересекли двор и вышли на улицу.
«Мне просто почудилось»,- думал Мирт, стараясь отогнать мысль о таинственных шагах.
Недалеко от дома Петера они услышали собачий лай.
- Это Белко! - воскликнул Петер и победоносно ударил себя в грудь.- Он узнаёт меня за десять километров.
- Ты хотел сказать - за десять метров,- мягко поправил его Мирт.