- Я, Петер Растяпа, заявляю, что это не сороки натаскали…
- Разумеется,- пробормотал Мирт.
Вернулся Алеш.
- Что случилось?
- Ничего особенного. Уж эта мне Рушка - увидела прохожего и сразу бить тревогу.
- Просто ей скучно. Чего доброго, раздумается про свою Ласку и про нас совсем забудет. Нечего сказать, хорошего часового поставили!
- Я ей сказал, чтоб не отвлекала нас по пустякам.
Белко, поджав свой длинный тонкий хвост, в страхе жался к ногам Петера.
- А у храброго Белко не очень-то весело на душе,- насмешливо заметил Алеш.
- У нас тоже,- не остался в долгу Петер.- Особенно, если принять во внимание кучу железа.
- Не будем ломать над этим голову,-вмешался Мирт.- Мы не за тем сюда пришли.
Однако, пройдя шагов десять, они натолкнулись на новую кучу.
- Может, здесь добывали не уголь, а железо,- пошутил Петер,- и шахтёры так спешили покинуть ненавистное подземелье, что забыли про эти кучи.
- Вот голова садовая! - рассердился Алеш.- Будто не видишь, что это не железная руда, а железо, уже побывавшее в употреблении.
- Хватит препираться,- подал голос Мирт.- Мы пришли сюда не ради железного лома, так что оставьте его в покое…
Петер и Алеш умолкли. Петер тащил Белко за ошейник, пинками поддерживая в нём бодрость духа. Ему было стыдно за своего четвероногого приятеля.
- Мы прошли сто метров,- объявил Мирт, когда клубок размотался до конца.
Не успели они начать второй, как Петер приглушённо воскликнул:
- Ура, мы в зале!
Все трое осветили зал и в ту же минуту застыли, точно громом поражённые. Посреди зала высилась огромная куча железного лома.
- Это уж не шахтёры забыли,- тихо сказал Алеш.
Ребята подошли к куче. Петер нагнулся, взял кусок рельса и заговорил:
- Не будь я Петер Растяпа, если это железо ещё неделю назад не лежало на складе добрийского металлургического завода.
Открытие ошеломило ребят. Несколько минут они стояли в полной растерянности. Один Петер с невозмутимым видом ходил вокруг кучи и, беря в руки кусок за куском, со знанием дела определял их назначение. Мирт крепко держал конец верёвки, боясь проморгать сигнал, который могла дать Рушка, чтоб преподнести им очередной сюрприз.
- Вспомните, зачем мы пришли сюда,- пришёл в себя Алеш и зашагал по залу.- Давайте искать дневник!
Сноп света порывисто бегал по сухим скалистым стенам. Дышалось здесь значительно легче, чем в узкой сырой штольне.
Но Мирт уже не мог успокоиться. У него было такое ощущение, будто кто-то чужой проник в его святая святых и неусыпно следит за ним из своего укрытия. Очень может быть, что воры где-то здесь, стерегут каждое их движение и с минуты на минуту выскочат и закроют выход. Лучше поскорее вернуться наверх.
Алеш и Петер и слышать не хотели о возвращении.
- Я так решил, и всё тут!
- Как хочешь,- покорно пожал плечами Петер.- Ты командир. Наше дело подчиняться.
- Надо заново всё продумать,- сказал Мирт.- Пошли скорее, пока нас здесь никто не застал.
Едва он проговорил эти слова, как Белко залился громким лаем. Все так и замерли на месте.
- Не пугайтесь, это я наступил ему на лапу,- успокоил их Петер.
Каждый втихомолку вздохнул с облегчением.
- Я же говорил, что Белко всегда лает невпопад,- сказал Алеш.
Ребята быстро пошли к выходу, сматывая по пути верёвки в клубок. Через несколько минут они уже увидели яркий дневной свет.
- Как вы быстро нашли дневник! - воскликнула Рушка и обняла молодое деревце.- Где же он?
- Оставили на месте,- ответил Петер.-Тяжёлый очень.
- Никто не появлялся? - спросил Мирт.
- Появлялся. Какой-то дяденька. Туда пошёл.- И Рушка показала на дорогу, по которой удалялся незнакомец.
- Он подходил к тебе?
- Да, мы поговорили немного.
- И ты не дёрнула верёвку?!
- Но он был совсем не подозрительный… Мы немножко поговорили, и больше ничего… Ведь Алеш не велел мне отвлекать вас по пустякам…
- А ты, конечно, знаешь, что пустяк и что не пустяк,- надулся Петер.
- Стало быть, вы разговаривали,- злился Мирт.- Он спрашивал, что ты тут делаешь?
- Да, спрашивал,- нисколько не смущаясь, ответила Рушка.- Я сказала, что стою на страже.
Петер схватился за голову и закружился на месте, что означало у него высшую степень огорчения.
- Надеюсь, ты не сказала ему, кто мы такие,- сжал кулаки Алеш.
- Сказала. Он говорил со мной ласково и вовсе был не подозрительный… Но он знает только Петера…
- Только меня! Да меня же знает целый свет да ещё воры в придачу! - стонал Петер.