- Кто бы подумал, что ты у нас такая умная и смелая!
- Сама себе удивляюсь.
Ласка лежала у них в ногах, сосредоточенно глядя на утихавший дождь.
- Домой с ней нельзя,- сказала Рушка.- Да и я теперь домой не вернусь.
Чтоб отвлечь её от этих мыслей, Петер весело спросил:
- Хочешь есть? Конечно, хочешь, ведь ты не обедала! Смотри, дождь перестал. Пойдём, я покажу тебе крупную, сладкую чернику…
Едва они сделали несколько шагов, как Петер крикнул:
- Лопни мои глаза, если за теми ёлками не стоят Мирт и Алеш! Подожди, я мигом вернусь.
- Только не вздумай хвастаться, что ты меня нашёл… Это будет нечестно…
Петер Растяпа прикусил язык - Рушка прочла его тайные мысли. Он и в самом деле собирался бросить им в лицо: «Ну, герои, где Рушка? Знаю, вы думали, Петер Растяпа её не найдёт, недаром же он Растяпа. Петер Растяпа тоже не лыком шит!» Теперь ничего такого не скажешь. Жаль.
- Обещаешь?
- Обещаю…- неохотно протянул Петер. И тут же добавил: - Рушка, и ты мне обещай… Не говори, пожалуйста, что ты меня нашла… А то Алеш лопнет со смеху…
- Ладно, не скажу,- улыбнулась Рушка.
Петер во весь дух помчался к друзьям, которые по-прежнему неподвижно стояли под ёлками. Он не видел, что они делали ему какие-то знаки, и бежал с победным кличем индейцев, хотя лучше бы ему добираться до них ползком и сообщить свою радостную весть шёпотом.
Алеш и Мирт встретили его дружными тумаками. Но Петер уже не мог остановиться. Ничего не понимая, он продолжал выкрикивать какие-то несуразные слова.
- Вот дубина! - приговаривали Мирт и Алеш, колотя его.- Бежим, спрячемся, чтоб нас хоть не узнали.
И, бросив своего незадачливого друга, они убежали. Петер остался один. Глаза его широко раскрылись, а сердце так и зашлось от страха, когда из-за елей выскочили два незнакомца и тоже стали лупить его, не жалея сил.
- Рыщут где не следует, молокососы проклятые! - орали они как безумные.- Что вы здесь забыли? Голову оторвём, если ещё раз сунете сюда нос…
Когда все они вновь собрались в безопасном месте, Мирт, глядя на Петера, потиравшего свои шишки, рассказывал:
- Встретились мы с Алешем у входа в шахту. А тут как хлынет ливень. Ну, мы сразу под ёлку… Вскоре к входу подкатил грузовик. Из кабины выпрыгнули три типа и принялись разгружать машину. Потом шофёр уехал, а двое стали перетаскивать железо в шахту… В это самое время ты заорал, и они увидели нас…
- Я узнал только шофёра,- сказал Алеш.- Работает на заводе. Мошенник, каких свет не видел.
- Завтра снова пойдём к Травнику. Самим нам не найти дневник.
- Уж это точно.
- Раньше надо покончить с ворами.
- Это крепкий орешек.
- Дневник так просто в руки не дастся.
- И шутить эти люди не любят, сами видели,- сказал Алеш, глядя на всё ещё бледного, поникшего Петера.
- Теперь они нас знают! Даже по улицам страшно будет ходить.
- Из-за воров вы совсем забыли про Рушку,- заговорил вдруг Петер.
- Неправда. Мы видели её.
- Ну и денёк сегодня - сначала Рушка, потом воры…
- Пошли домой!
- А как с косулей?
- В самом деле, что с ней делать?
Рушка молчала.
- Я знаю одно хорошее местечко! - воскликнул Петер.- И близко от вашего дома.
Предложение Петера приняли с энтузиазмом. Рушка и сама подумывала о тайном убежище для косули.
Ребята быстро спустились по тропинке в посёлок. Ласка временами отставала, чтоб сорвать листок с низкой ветки. И с потревоженных деревьев падали большие, прозрачные капли.
Глава десятая
СОВЕЩАНИЕ ПРИ ПОТУШЕННЫХ ФАРАХ
В широкую полуотворенную дверь гаража вошёл человек в дождевике. В нос ему ударил запах бензина и машинного масла.
Продолговатые окна под самым потолком скупо пропускали вечерний свет, из царившего здесь полумрака выписывались лишь очертания грузовиков. Человек остановился в дверях и вполголоса позвал:
- Вух, ты здесь?
Тишина. Потом вспыхнули фары, и человек в дождевике увидел, что в кабине кто-то есть.
- Иди сюда,- наконец откликнулся Вух, сидевший за рулём.
Человек в дождевике приблизился к кабине. Фары опять погасли.
- Давно ждёшь? - спросил пришелец. Он видел только силуэт своего собеседника.
- Приплёлся наконец! - сердито проворчал Вух.- Договаривались в девять, а?
- Жена не пускала без ужина,- оправдывался тот.
- Удивляюсь, как это она не уложила тебя спать с петухами,- съязвил шофёр.
Человек в дождевике собрался было что-то возразить, но шофёр Вух толкнул его в плечо: молчи, мол. Возле гаража послышались шаги. Кто-то постоял немного у дверей и медленно пошёл дальше.