- Петер!
- Мирт, дай ему сказать.
Петер встал и заговорил быстро, горячо и вдохновенно, остановить его было невозможно.
- Да, мы ходили в шахту и набрели на железный лом. Мы добьёмся своего, чего бы нам это ни стоило. Перероем всю шахту, а дневник найдём… Но пока что мы нашли железный лом, несколько куч… Ёлки-палки, его натаскали с завода, я сразу понял!
- Занятно, очень занятно…- улыбнулся Травник.- Насколько я понимаю, кто-то хранит там наворованный на нашем заводе металлолом.
- Правильно,- с жаром подтвердил Алеш.- И мы даже знаем, чьих это рук дело.
- Ну?!
- Конечно. Мы видели, как они разгружали машину.
- Да вы просто прирождённые сыщики! - смеясь, воскликнул Травник, не принимавший всерьёз пылкие речи мальчиков. Однако, не желая обижать их, тут же добавил: - Только мне почему-то кажется, что вы чуточку преувеличиваете, будто через лупу на всё смотрели…
- Нет,- возразил Алеш, обиженный неверием отца.
Петера тоже нелегко было сбить с толку.
- Конечно, мы смотрели во все глаза,- горячился он,- не то как бы мы увидели горы железа и трёх воров-великанов…
Травник громко расхохотался и, взглянув на Марко, спросил:
- А ты что сидишь, словно воды в рот набрал? Скажи хоть слово. Ты тоже видел горы железа и воров-великанов?
Все с нетерпением ждали ответа.
- Это правда,- едва слышно проговорил Марко.
Снова все умолкли. Мирт, Алеш и Марко сосредоточенно смотрели прямо перед собой, Петер беспокойно ёрзал на месте, а Травник продолжал смеяться.
- Ну, ежели так, чего вы от меня хотите? - спросил он, проявив, наконец, готовность продолжить разговор всерьёз.
- Мы хотим, чтоб вы пошли с нами,- с мольбой в голосе ответил Мирт.- В шахте вы сами во всём убедитесь.
- Дело срочное. Завтра же надо быть в шахте. В любое время воры могут увезти награбленное железо,- добавил Алеш.
- Операция должна пройти в абсолютной тайне,- тоном опытного сыщика сказал Петер.- Если воры почуют неладное, они постараются поскорее улизнуть или накроют нас в тёмных штольнях…
- Сто чертей! В хорошенькое дельце вы меня втравливаете,- сказал Травник и сделал страшное лицо.
- Всего лишь в шахту,-как бы вскользь заметил Петер.
- Петер! Помолчи, пожалуйста, три минуты,- взмолился Мирт.
Пожалуйста, молчу.
Петер скрестил на груди руки и крепко сжал губы.
Травник опять засмеялся.
- Очень вы строги с Петером,-сказал он сквозь смех.- Дайте ему сказать. У него душа всегда нараспашку. Бояться надо тех, кто скрывает свои мысли… Хорошо, я пойду с вами, ради Петера пойду; ужасно люблю ребят, которые никогда не морщат лоб…
Алеш остался недоволен ответом отца. Он показался ему недостаточно серьёзным.
- Отец, мы говорим серьёзно.
- А я как? Да, вы смелые ребята и настойчивые. И я охотно присоединюсь к вам. А заодно поищем и спрятанный дневник. Вот будет здорово, если мы его найдём.
- Обязательно найдём, обязательно! - с горячностью заговорил Алеш.
- Не отступлю, пока не выполню своё обещание.
- Ну что ж, и я пойду с вами. Надо помогать людям свято держать слово.
Ребята посмотрели на Петера, всё ещё плотно сжимавшего губы.
- Петер! - сказал Травник.- Три минуты прошли.
Петер жестом попросил их подождать ещё минутку и потом громко сказал:
- Я молчал целых шесть минут. Теперь у меня три минуты в запасе.
- Видимо, они тебе скоро понадобятся,- поддел его Алеш.
Все дружно рассмеялись.
- Завтра я не могу, весь день работаю,-заговорил Трав ник, успокоившись.-Послезавтра после двух буду свободен… Встретимся в три, если не возражаете. Только смотрите хорошо подготовьтесь.
- Мы там были, знаем, что надо,- уверенно сказал Алеш.
- Уже были? Что ж, сынок, ты мне ничего не сказал…
Напоследок Травник ещё раз напомнил ребятам:
- Значит, послезавтра в три!
Петер и Мирт побежали в посёлок. Марко всё больше отставал от них. Ноги его словно налились свинцом, на сердце легла тяжесть.
Глава двенадцатая
У ЛАСКИ
Марко сидел за ольхой и тайком наблюдал за хлопотавшей возле косули Рушкой. Петер Растяпа нашёл для неё прекрасное убежище под большим мостом, который укрывал её и от дождя, и от людских глаз. К тому же река летом так обмелела, что даже у самых быков видно было песчаное дно с торчащими в нём валунами. Только друзья Рушки знали об этом убежище. Что же касается тёти Кристины и дяди Лекша, то они, введённые в заблуждение беспечальным видом дочки, полагали, что косуля гуляет себе на свободе, а Рушка даже и думать о ней забыла.