- Ты их видел?
- В самом деле видел?
- Они уже у входа?
- На машине?
- Поскорее лезь к нам!
- Осторожно, ступеньки скользкие…
- Мирт, посвети мне!
- Ну чего ты там замешкался?
- Зачем приволок сюда собаку?
Петер молчал, не в силах ответить на все вопросы разом. Взяв Белко на руки, он стал карабкаться наверх. Острые выступы на стенах больно царапали кожу. Белко негромко тявкал. Петер ласково успокаивал его и мужественно продолжал своё далеко не безопасное восхождение.
- Ёлки-палки,- бормотал он, с трудом преодолевая ступеньку за ступенькой,- что за лестница, ведь по ней впору ползти на пузе. Хороший бы я имел вид, если б по десять раз на день взбирался к себе на мансарду по такой лестнице…
Вот и верхняя ступенька. Мирт, Алеш и Травник разом протянули ему руки и быстро втащили на площадку. Петер, отдуваясь, сел. Травник присел рядом на корточки.
- Ну? - спросил он.
Петер поднял глаза, погладил Белко и ответил:
- Ну и высотища!..
- Нет, я не о том. Что ты можешь ответить на наши вопросы?
- Ответ на них один: «Да!»
- Маловато,- раздражённо заметил Алеш.
- Ну, если хочешь подлиннее, то слушай. Сижу я у входа и насвистываю себе со скуки…
- Свистел?! - возмутился Мирт.- Ты сошёл с ума!
- А ты думаешь, мой свист привлёк их сюда?
- Ну говори, говори!
- Вдруг ко мне подкатилось что-то мягкое. «Ёлки-палки, что это может быть?» - подумал я и оглянулся. Нет, вы только представьте себе: Белко сорвался с цепи и прибежал ко мне!
- В другой раз посади его на цепь потолще!
- В любую минуту они могут быть здесь,- нетерпеливо проговорил Мирт.- Назад нельзя… Белко может выдать нас. Будем стоять тут, как на сцене.
- Белко дал мне честное слово, что не издаст ни звука,- улыбнулся Петер.
Мирт махнул рукой:
- И следом за Белко показались воры?
- Да. Приехали на машине. Но только я их первый увидел. И сразу спрятался. Они поставили машину на просеке. С шоссе её не видно.
В штольне что-то заблестело.
- Они уже здесь,- сказал Алеш.
- Видите, я не обманул вас,- гордо произнёс Петер.
Уже можно было различить торопливые шаги и голоса.
- Что делать?
- Притаиться в уголке,- сказал Мирт.
- Если будем сидеть тихо, как мыши, они нас не заметят,- сказал Травник.
- Не бойтесь, Белко будет молчать.
Мирт, Алеш и Травник прижались к холодной стене в углу, где лежала солома, а Петер и Белко полезли в вентиляционный ствол.
- Очень любопытно посмотреть на ваших разбойников,- улыбнулся Травник, всё ещё подвергавший сомнению рассказ ребят. «Минуту терпения,- сказал он себе,- сейчас станет ясно».
Ребята притихли. В зал вошли люди. Первый, в измятой шофёрской фуражке, нёс большую шахтёрскую лампу. Это был шофёр Вух. За ним следовал Чок в поношенном дождевике и Янжек, то и дело приглушённо кашлявший.
Все трое остановились возле кучи железного лома. Шофёр Вух направил на неё зеленоватое пламя своего фонаря.
Глава четырнадцатая
ПЕТЕР ПОЛУЧАЕТ ВАЖНОЕ ЗАДАНИЕ
Следопыты на площадке замерли в напряжённом ожидании. Мирт и Алеш временами озабоченно поглядывали на Петера, обеими руками державшего Белко. Правая рука его лежала на выгнутой спине собаки, левая прикрывала пасть.
Ребята с тревогой следили за каждым движением воров, в особенности за их фонарями,- они вовсе не хотели, чтоб их здесь обнаружили. Сюда, на площадку, доносилось каждое слово, даже произнесённое шёпотом.
- А железа порядочно накопилось,- заметил Янжек.
- Да, попотели мы с ним,- вздохнул Чок и провёл рукой по лбу, словно на нём до сих пор ещё были капли пота.
- Тоже мне залежи! В темноте иголка гвоздём кажется, а осёл - лошадью,- заявил шофёр Вух и взмахнул рукой. Огромная тень всколыхнулась над кучей железа.
- Никогда не забуду, как тащил сюда эти рельсы,- пустился в воспоминания Чок, наступив на них кованым башмаком. Сталь тоненько запела.- Чуть не надорвался…
- Старая басня,- оборвал его Вух.- Скорее за дело. Машина может выдать нас с головой.
- Говорили же тебе, что лучше подождать до вечера,- проворчал Янжек и отрывисто закашлял.
- К ночи я уже буду у Целя,- процедил шофёр и поставил фонарь на маленький выступ в стене. Сноп света осветил всю кучу.
- Но так нас могут увидеть…- ворчал Янжек.- Лучше подождать, пока стемнеет. Спешка к добру не приведёт.