- Янжек прав,- заявил Чок, тряхнув своим мясистым подбородком, и ещё больше втянул голову в плечи.
- Заячьи у вас душонки! - злобно прошипел Вух и сплюнул.- Это вся ваша благодарность за то, что я раздобыл машину.
Но Чок и Янжек продолжали ворчать.
- Да и мальчишки могут заявиться сюда в любую минуту. Глупые ещё, горячие. Им бы только геройство своё показать. И глазом моргнуть не успеешь, как по-ковбойски накинут на тебя петлю или пустят в зад индейскую стрелу. И начнут с диким воем плясать вокруг нас. Не сойти мне с этого места, если они уже не раззвонили про железо на весь околоток… Брр, мурашки бегут по телу, как подумаю об этом!
- У меня тоже,- вздохнул Чок.
- Янжек, хватит об индейцах! Послушайте лучше меня. Могу вас заверить, что с такими трусами индейцы и дела не захотят иметь,- давился от смеха Вух.- Кроме того, Марко предупредил бы нас, если б сопляки задумали такое…
- Кстати, где он сейчас? - спросил Чок, подходя к нему вплотную.- Как пить дать, собак гоняет…
- У теперешней молодёжи ни страха перед мастером, ни почтения,- скривился Янжек.
- Гм, это тебя-то почитать? - не без ехидства проскрежетал Вух и тут же добавил: - В случае опасности он обязательно придёт за нами. Я ему так велел!
- Не знаю, не знаю…
Травник потянул за рукав сидевшего рядом с ним Мирта и зашептал ему на ухо:
- Надо уходить через вентиляционный ствол… Скажи Алешу…
На четвереньках они приползли к Петеру. Разговор снизу едва доносился.
Ребята сбились в кучу и с нетерпением воззрились на Травника.
- Вижу, здесь и впрямь дело идёт о хищении железного лома. Нужно позаботиться о том, чтоб они не вывезли его отсюда.
- Правильно! - радостно воскликнул Алеш, бесконечно благодарный отцу за эти слова.
- Устроим кошачий концерт,- предложил Мирт.- Вот увидите, их как ветром сдует из шахты!
- Это было бы неразумно. Тем самым мы дадим ворам уйти от возмездия.
- Тогда подкрадёмся к ним, окружим и свяжем,- прошептал Алеш.- У нас есть толстая верёвка.
- Это большой риск. Они сильнее нас. Один Вух чего стоит - настоящий Геркулес.
- Что же ты предлагаешь, отец?
Травник с минуту помолчал, глянул на кучу посреди зала, вокруг которой всё ещё в нерешительности стояли воры, и сказал:
- Надо идти в долину за подмогой.
- Я знаю, через вентиляционный ствол!
- Да.
- Но так мы можем опоздать.
- Если не случится ничего непредвиденного, то не опоздаем… Не очень то скоро перетаскают они такую гору железа. Меньше чем за два часа не управятся.
- Кто пойдёт в долину?
- Пожалуй, я сам,- сказал Травник.- Я хорошо знаю этот ход. Выбраться через него наверх не так просто.
- Нет, ты лучше останься здесь,- возразил Алеш.
- Пошлите меня! - взмолился Мирт.- Я вас сюда привёл, и мой долг взять на себя самое трудное.
И тут подал голос Петер Растяпа, до сих пор молча сидевший в глубине ствола.
- Позвольте мне выполнить это задание,- громко попросил он и снова привёл друзей в замешательство.
- Я против,- возразил Мирт.- Не справишься.
- Наша победа зависит от успеха этой операции,- добавил Алеш.- Не дури, возьми свои слова обратно.
- Не возьму ни за что,- отказался Петер.
- Петер! - вскрикнул Мирт так громко, что Травник невольно прикрыл ему рот рукой.
Но Петер и бровью не повёл.
- Слышали? Марко - предатель,- сказал он с горечью.- Я сдержу своё слово… Но сначала сниму с него скальп… Товарищ Травник, куда надо идти?
Травник молчал. На площадке было темно, но он знал, что ребята не сводят с него глаз. Сердце его сжималось от боли. Воры и железный лом на мгновение отступили на второй план. Речь шла о вере в человека. И всё же трудно было посылать мальчишку на заведомо опасное дело. Особенно если принять во внимание его нерасторопность и просто фантастическую нескладность. Наконец, после долгих колебаний, он сказал:
- Иди, Петер… Я напишу записку начальнику милиции в Поляне…
И всё то время, пока Травник царапал записку при скудном свете карманного фонарика, пока он напутствовал Петера, Мирт и Алеш продолжали недоумевать. Спору нет, Петер их друг, и в трудную минуту он поддерживал Мирта своими письмами, и всё же в глазах друзей он оставался увальнем и растяпой. Хмуро смотрели они вслед Петеру, быстро исчезнувшему в вентиляционном стволе вместе со своим неизменным четвероногим спутником.
- Надеюсь, он будет осторожен,- бормотал Травник, тщетно стараясь унять свою тревогу.
Прицепив фонарик к пуговице куртки, Петер на четвереньках двигался по узкому стволу. Он уже изрядно устал и запыхался, но и не думал давать себе передышку.