- Эй вы, герои, все, сколько вас там есть! Слушайте меня! Я не стану стаскивать вас с площадки, раз вам там нравится. Честное слово, не стану… Наоборот, я позабочусь о вас - разожгу здесь костёр, чтоб вы не замёрзли. Он будет себе тлеть потихоньку. Только чад от него пойдёт такой, что эта дыра за десять минут превратится в настоящую коптильню, ха-ха ха… Прокоптитесь, как колбасы, ха-ха-ха… А станете задыхаться, позовите меня, я буду здесь неподалёку, ха-ха-ха…
Вух присел на корточки и поджёг бумагу от шахтёрской лампы. Бумага вспыхнула. Огонь сразу же перекинулся на солому. Едкий, удушливый дым поднялся над кучей, неторопливо дополз до стен и начал подбираться к площадке.
Убедившись в том, что тряпьё как следует загорелось, Вух встал и сказал:
- А теперь пошли. Больше нам здесь делать нечего. На славу попотчевали героев, ха-ха-ха…
Янжек и Чок немного помялись, глядя на площадку, но тут их одолел кашель, глаза заслезились от едкого дыма, и они на ощупь двинулись вслед за Вухом.
Глава шестнадцатая
ВЕЛИКОЕ ОТКРЫТИЕ
Мирт и Алеш молча жались к стеке, с ужасом угадывая намерения Вуха. У ног их лежали приготовленные для обороны камни. Белко, жалобно скуля, всё теснее придвигался к Мирту. Как только воры ушли, Мирт зажёг фонарик. Теперь виден был чёрный дым, заполнявший собой всё вокруг.
Дым добрался уже до площадки, ел глаза и нос.
- Может, побежим за ними, пока не поздно? - предложил Алеш и сильно закашлялся.
- И припадём к их груди, моля о пощаде,- проворчал Мирт и, схватив обеими руками тяжёлый камень, со злобой швырнул его вниз.
- Тут оставаться нельзя… Задохнёмся. Костёр нам не погасить…
- Уйдём подальше, в вентиляционный ствол.
- Ладно.
Мирт взял Белко за ошейник и потащил за собой.
- Белко, как Петер,- сказал он,- всё делает наоборот.
Будь моя воля, отпустил бы его на все четыре стороны. Или задал бы ему хорошую трёпку.
- А я не виню его. Затосковал по Петеру. И вообще пусть Петер сам его наказывает, если он того заслуживает.
Ребята расположились в стволе. Белко виновато жался к их ногам.
- Где сейчас наши? - вслух подумал Алеш.- Они ведь давно ушли.
- Не беспокойся, выберутся.
Алеш немного помолчал.
- Знаешь, Мирт, может, мы зря не доверяем Петеру? Отец всегда говорит, что нет ничего обиднее недоверия.
- Нельзя же доверять всем и каждому… Вот, например, Вух и его подручные…
- Так-то так… Но Петер…
Дым настиг их и здесь. Не было такой силы, которая могла бы его остановить. Воздушный ствол притягивал его как магнит. Мирт и Алеш закашлялись. Белко тоже чихал.
- Идём дальше.
- Всё равно достанет.
Ребята подвинулись немного вперёд, но кашель не проходил. Дым до боли ел глаза. Разговаривать становилось всё труднее.
- Вот будет обидно, если ворам удастся улизнуть,- сказал Алеш.
Мирт молчал. Глаза его были прикованы к собаке, забравшейся в крошечную, почти неприметную при тусклом свете фонаря пещерку.
- Смотри-ка, Белко нашёл себе новое убежище.
Алеш навёл на него фонарик. Белко, поджав хвост, сидел в углу пещерки. Весь вид его выражал покорность судьбе.
- Видно, дневник нам так и не найти…- вздохнул Алеш.
Но Мирт не отчаивался:
- Не найдём сегодня - буду искать завтра, послезавтра, всю жизнь… Никогда не забуду последнее свидание с отцом. Он один знал, что больше мы не увидимся. Это я понял только потом… А сколько веры было в его глазах, когда он рассказывал о спрятанном дневнике… Он не сомневался, что я примусь за поиски… И я никогда не прощу себе, если не выполню своего обещания.
На Мирта напал новый приступ кашля. То и дело прикладывал он ко рту носовой платок, но это не помогало. Ребята прислонились к скалистой стене и закрыли глаза. Вентиляционный ствол превратился в огромный дымоход.
Перед мысленным взором Мирта встали «герои смерти», ожила минута, когда он ступил на железнодорожный мост и лёг в «яму смерти». Что сейчас делают «герои»? Уже забыли его?
- Нечем дышать,- прошептал Алеш.
- Пошли дальше.
- Ладно, только позову Белко.
Алеш зажёг фонарик, Мирт, прижимая к губам платок, пробрался к собаке. В углублении, где едва ли мог поместиться взрослый человек, сидел, забившись в угол, Белко. Мирт протянул руку…
И в ту самую минуту, когда он брался за ошейник, рука его коснулась вделанной в стену доски.
- Иди сюда! - срывающимся от волнения голосом крикнул он Алешу.
Сощурив от дыма глаза, нетвёрдыми, путающимися шагами Алеш подошёл к товарищу.