Мирт сорвал дощечку. Глазам его открылась небольшая выемка.
- Нет, это просто невероятно!
Неужели счастье улыбнулось им?!
Так и есть! Они нашли тайник. Все послевоенные годы в нём пролежал дневник отца.
Не помня себя от радости, Мирт держал в руках дневник. Что им теперь чёрный дым, кашель, боль в глазах, головокружение и воры! Всё это отступило на второй план. Толстая тетрадка в твёрдой красной обложке была завёрнута в газетную бумагу. Итак, дневник остался цел и невредим, только немного отсырел. Мирт сразу узнал почерк отца.
- Отец же говорил, что спрятал его в углублении в стене,- бормотал он, лихорадочно перелистывая страницы.
Наконец он закрыл дневник и, счастливый, прижал его к груди. Влажными от слёз глазами смотрел он на товарища, тоже взволнованного великим открытием. Белко взирал на них с недоумением. Он так ничего и не понял. Не понял и тогда, когда Мирт ласково погладил его.
Мальчики сидели в пещере, потрясённые и обессиленные этой неожиданной радостью. Дым становился всё гуще…
…Когда воры под предводительством Вуха вышли из шахты, в глаза им ударил ослепительный дневной свет. И тут же раздался резкий окрик:
- Стой! Вы арестованы.
Железо выпало из рук Янжека и больно садануло его по ногам. Чок и Вух тоже бросили свою ношу. Все трое оторопело глазели на стоявшего у входа милиционера.
- Пошли,- приказал милиционер.
- И не вздумайте бежать,- добавил второй милиционер, которого они вначале не заметили.
Янжек и Чок стояли, уперев в землю неподвижные взгляды.
Вух судорожно сжал кулаки, сплюнул и злобно прошипел:
- Подлые сопляки…
- А ну вперёд! - поторапливал их милиционер.- И так ухлопали на вас уйму времени. Грешным делом думали, что парень разыграл нас.
Вдруг из-за дерева выскочил Петер и кинулся к начальнику милиции:
- Мои товарищи ещё в шахте! Надо сходить за ними!
Начальник взглянул сначала на Петера, потом на Вуха.
Вид Вуха не предвещал ничего хорошего.
- Уж не случилось ли с ними беды? - забеспокоился Петер.
- Не спускайте глаз с этих мерзавцев,- приказал начальник своим помощникам.- Я пойду с парнишкой в шахту…- И погрозил Вуху: - Горе вам, если с Травником и ребятами что-нибудь стряслось!
Вух не отвёл взгляда, только плотнее сжал губы и злорадно ухмыльнулся. Чок втянул голову в плечи. Янжек прятал лицо под огромной шляпой.
Петер побежал с начальником в шахту. Вскоре их окутал густой мрак. Петер шёл впереди с фонарём. Милиционер едва поспевал за ним.
- Полегче, парень, а то я потеряюсь…
Петер летел как на крыльях. Воры пойманы, и Мирт, Алеш и Травник должны как можно скорее об этом узнать. Ему не терпелось доложить им, что он с честью выполнил важное задание.
Вдруг Петер остановился и, замирая от страха, произнёс:
- Дым!..
- Точно… Дым… Это не к добру…
Ровно через секунду Петер снова ринулся вперёд. Милиционер тщетно просил его сбавить шаг. Вскоре он видел перед собой только слегка подрагивающий огонёк.
Внезапно Петер остановился. По стене сочилась вода.
- Товарищ начальник, сделайте, как я,- крикнул Петер,- смочите носовой платок! В какой-то книжке про войну написано, что это помогает.
Начальник послушно смочил платок. Вода была ледяная.
- Товарищ начальник, приложите платок ко рту - и за мной.
- Ну какой же я здесь начальник? - засмеялся он.- Мы с тобой давно уж поменялись ролями…
Вот и зал. Петер стал громко звать товарищей, но закашлялся и снова прикрыл рот платком.
- Мы были там, на площадке,- показал рукой Петер.- Смотрите, сколько здесь железного лома. Столько нахапали, что в один приём не увезти.
Начальник только головой качал.
- Алеш! Мирт! Товарищ Травник! - кричал Петер.- Э-ге-гей, Мирт!..
Петер и начальник прислушались.
Как будто кто-то ответил?
Кажется, кто-то завозился на площадке?
И тут в ушах у них глухо прозвучало:
- Мы здесь!..
Петер сразу узнал густой бас Травника.
Шатаясь от слабости, Мирт, Алеш и Травник вернулись на площадку.
- Петер! Мы нашли дневник! - грянуло вдруг на весь зал.
- Правда?! Ёлки-палки! - всхлипнул Петер и, широко раскинув руки, вихрем помчался к площадке.
Когда Мирт, Алеш и Травник спустились вниз, начальник сказал:
- А теперь пошли скорее, пока мы все здесь не задохнулись…
- Я только что вернулся к ребятам,- сказал Травник.- Из-за дыма едва дошёл.
Вскоре начальник милиции, Мирт, Алеш и Петер стояли у входа, от света прикрывая ладонями глаза, всё ещё полные едкого дыма. У всех кружилась голова, ноги подкашивались от усталости и волнений.