Наконец начальник вытер слезившиеся глаза, отряхнул с пиджака пыль и подошёл к арестованным, понуро переминавшимся невдалеке под деревьями.
- Ну, голубчики, поверьте моему слову: за дым с вас спросим особо.- И, повернувшись к своим помощникам, распорядился : - Ведите. И позвоните на завод, чтоб послали за машиной…
Воры под конвоем милиционеров двинулись в путь.
- А мы немножко отдохнём,- сказал начальник оставшимся.- Для начала умоемся в ручье, а потом вы мне расскажете всё по порядку.
Глава семнадцатая
ДНЕВНИК
Всё уже давно умылись, один Мирт неподвижно сидел у входа в шахту. На коленях у него лежал дневник отца. Открыть его он не решался.
Белко, весело помахивая хвостом, бегал взад-вперёд.
- Настоящего парня послал я за вами,- говорил Травник начальнику милиции.- Другой на его месте не справился бы.
- По правде говоря, ваша записка меня как обухом по голове стукнула,- отозвался начальник.- Кто мог подумать, что у нас за спиной творятся такие дела.
- И вы не очень-то ей поверили,- улыбнулся Травник.
- Однако ж ваша подпись заставила нас поторопиться.
- Представляете, как мы испугались, когда собака вернулась,- продолжал Травник.- Я очень волновался за мальчишку. Теперь-то я могу в этом признаться. Потому я и бросился за ним вдогонку. Но, не догнав, понял, что он благополучно выбрался из шахты. И тут же пошёл назад, к Мирту и Алешу. Боялся, как бы воры не обнаружили их, пока я ходил. Как видите, всё так и вышло… Но вместе с тем меня ждал и приятный сюрприз. Ребята нашли дневник, который мы искали много лет… Так что сегодня у нас и впрямь большой праздник…
- Что правда, то правда. Ребята заслужили благодарность… А Петеру полагается награда…
Петер гордо расправил плечи, но тут же опустил их и стал смущённо поправлять волосы. А его друзья смотрели на него и вспоминали, как он однажды сказал, что ему никто не скажет спасибо, даже если он достанет звезду с неба.
- Покажешь дневник? - вдруг обратился он к Мирту, желая отвлечь внимание от своей персоны.
- Дневник в первую очередь принадлежит Мирту,- вмешался Травник,- а уж потом немножко и нам. Пусть сначала прочтёт его Мирт.
Петер потупился.
- Что ж, пошли,- предложил Травник.- Поздно уже. Дома подумают, что мы и впрямь определились в шахтёры.
- Я останусь,- сказал начальник милиции.- Покараулю машину.
Летнее солнце уже садилось, крыши Полянских домов постепенно погружались в тень. По дну бывшего озера стелился вечерний туман. В конце долины, точно гигантские потухшие сигары, вздымались в небо заводские трубы.
Травник шагал впереди, следом за ним шёл Мирт со своей драгоценной ношей.
Алеш и Петер немного отстали. Последним, высоко задрав голову и весело виляя хвостом, бежал Белко.
- Вылез я из шахты,- говорил Петер Растяпа,- и чуть не упал от усталости. И всё равно я был гордый и счастливый. Наверно, так же чувствуют себя бабочки, когда выходят из личинки, ха-ха-ха…
- Мы тоже вышли из личинки! - рассмеялся Алеш.- Ведь мы уж думали, что навек застряли в этой трубе.
- Но самое интересное было потом, когда я примчался в посёлок,- продолжал Петер.- Бегу я по улице и просто диву даюсь - чего это прохожие таращатся на меня, как на чудо морское? Однако пускаться в расспросы некогда было. Прилетаю в милицию, начальник сразу же мне в руки зеркало, и - веришь? - я еле на ногах устоял. Я был похож на трубочиста, который целый год не мылся, ха-ха-ха!..- смеясь, рассказывал Петер.
- А мы благодаря Белко нашли дневник,- говорил Алеш.- И сразу забыли про всё на свете: про воров, про дым, про тебя и про отца…
- А потом мы пришли сюда и стали поджидать воров. На всякий случай спрятались. Видел бы ты, какие у них были физиономии, когда они увидели милиционера! Ну словно касторкой их напоили. Глаза вытаращили, будто привидение увидели, ха-ха-ха…
- Знаешь, Петер…- тихо сказал Алеш.
- Что?
- Мы изменили мнение о тебе…
- А если я опять стану растяпой?
- Ну и становись…
…На следующий день, в воскресенье, мама и тётя Кристина после обеда остались вдвоём. Они перемыли посуду, и на кухне воцарилась совершенно особенная, послеобеденная тишина.
- Куда это все запропастились? - вздохнула тётя Кристина.
Мама делала букет из роз - каждый день она ходила на могилу отца.
- Мирт наверху. Уже два дня напролёт читает дневник. Видно, хочет выучить его наизусть. Позову-ка его на кладбище… А Рушку я видела с отцом.