— Наказана? — пискнула я, не в силах составить связное предложение.
Джексон обхватывает меня за талию так крепко, что трудно дышать. Он такой твердый, словно стена из прочной стали.
Его кожа горячая, как огонь, на фоне моего холодного ужаса.
— Я дам тебе фору, — прорычал он мне в ухо. — Три минуты, Блэр.
Мне не раз снились кошмары, которые начинались именно так. Чудовище держит меня в своих лапах, а я вырываюсь, бегу, моля богов спасти меня.
Но это не кошмар, и этот монстр вполне реален.
От него невозможно проснуться.
Самое страшное, что я не уверена, что хочу проснуться.
Страх. Интрига. Потребность.
Мой охотник отпускает меня, отпихивая от себя.
— Время пошло, принцесса.
Я прикована к полу, мой разум и тело все еще воюют между собой, чтобы решить, делать это или нет.
— Джексон… — начала я, но его голос стал громче в темноте, и все мое существо напряглось.
— Беги, — рычит он, больше похожий на дикого зверя, чем на человека.
Земля содрогается под моими шагами.
Я врезаюсь в стену, не понимая, где, черт возьми, находится выход.
Не оглядываюсь.
Нащупываю путь по обтянутым тканью бокам, не заботясь о том, что что-то острое впивается в плоть на моих руках.
Свет очерчивает мое спасение, когда я наконец достигаю двери, ведущей наружу.
Не останавливайся.
Перепрыгиваю две ступеньки, ведущие вниз из веселого дома, и, когда мои ботинки ступают на траву, делаю то, что мне было сказано.
Я, блядь, бегу.
7
Джексон
Наверное, следовало спросить, каковы ее пределы. Мне и в голову не пришло, что она может быть новичком в этом деле. Но когда я почувствовал, как ее волосы обвили мой кулак, и услышал ее дыхание, вырывающееся короткими вздохами, единственное, о чем думал, — это игра.
Я слышу ее шаги все дальше.
Существует так много мест, куда она может убежать.
Ей не знаком карнавал так, как мне.
Долго искать не придется, если я догоню ее раньше.
Тринадцать…
Четырнадцать…
Я сжимаю и разжимаю кулаки, желая провести руками по ее нежной коже.
Пятнадцать…
Шестнадцать…
Я обхватываю пальцами ее горло, в то время как другая моя рука находится между ее бедер.
Семнадцать…
Она выкрикивает мое имя.
Восемнадцать…
К черту. Этого времени должно быть достаточно.
Правило № 4: Не верь ни одному моему слову.
Ладно, принцесса. Давай поиграем.
Я выхожу из дома развлечений, сканируя глазами каждый сантиметр вокруг себя. Она не могла уйти далеко.
Вонь карнавала доносится до меня, смесь пота и пирожных. Перед тем как свернуть за угол, я успеваю заметить мелькнувшую белокурую копну волос.
Нашел ее.
Я спускаюсь по лестнице, пробираясь между толпящимися вокруг людьми. Дети выклянчивают попкорн и сладкую вату, парочки следят за тем, чтобы все смотрели на их откровенные проявления привязанности, подростки подшучивают над другими. Я отключаюсь от всего этого, сосредоточившись исключительно на охоте на Блэр.
Скоро они все уйдут, и я получу свою игровую площадку в полное распоряжение.
Пройдя мимо киосков с едой, останавливаюсь на углу, где видел ее в последний раз. Ближайшее место, где можно спрятаться, — конюшня. Я медленно пробираюсь к ней, стараясь успеть до того момента, как у нее появится шанс. Здесь есть зоопарк с детенышами животных, на которых дети могут смотреть и ахать. Из небольшой толпы выделяю ребенка в бейсболке.
— Эй, парень. Видел, тут девушка пробегала? Веснушки, длинные волосы, симпатичная?
— А какого она роста?
Что это за вопрос?
— Э-э… — Я поднимаю руку прямо под грудью. — Примерно такой?
Парень качает головой. Думаю, может, я что-то напутал, пока не услышал хихиканье. Повернув голову, я вижу маленькую девочку, стоящую позади меня.
— Ты ее видела? — спрашиваю я.
Она снова хихикает, и я вижу несколько купюр, зажатых в ее кулаке.
Так вот как мы играем? Грязный шулер.
— Сколько она тебе дала?
— Пять баксов, — отвечает она, протягивая руку, чтобы показать мне.
— Я удвою. — Она показывает на дальний угол конюшни, где лежит большая куча сена. Тогда порывшись в кармане, я достаю десятку и вкладываю ей в руку. — Спасибо.
Подхожу к куче сена, готовый схватить Блэр в охапку. Слегка подталкиваю его ногой. Проходит несколько секунд.
— Блэр, — предупреждаю я. — Если мне придется войти туда, ты об этом пожалеешь.