Время идет, и важна каждая секунда. На всякий случай проверяю фигурку Хранителя жизни — а то на аренах всякие неожиданности бывают. Активна. Хорошо, хотя бы первый удар я смогу пережить. Меня немного беспокоит, что мои защитные карты нацелены в основном на отражение ударов вражеских заклятий и мало чем помогут в ближнем бою, но менять что-либо уже поздно. Топоры на месте за спиной, Кинжал кровавого ритуала — на поясе. Враг пока никак не проявляет себя, что дает мне еще немного времени. Бореалис, взвыв, появляется рядом и начинает втягивать в себя окружающий снег, явно радуясь местности, где оказался, а следом воплощается призванный еще в замке Ужас битв. Короткая команда «Охраняй», и летающие доспехи зависли чуть впереди меня.
Несколько мгновений уходит на размышления, что делать дальше. С Призрачным экзорцистом и Королевой гарпий лучше повременить, а вот разведчиков стоит разослать уже сейчас. Филин тонкой дымкой вырывается из амулета, обретает плоть и уносится в небо, вспышка Активатора, и следом, широко пластая крыльями воздух, начинает подниматься Кондор. Очередной призыв и Силис, застрекотав, низко парит над землей, время от времени испуская звуковые волны и посверкивая искорками разрядов. Разведчики веером расходятся по местности, а рядом со мной, недовольно рыкнув от холода, воплощается Туманный лев. Не повезло бедняге — из горящего города да в ледяную пустошь. Стрекозу я пока призывать не стал: летающее насекомое весьма чувствительно к морозу и после пары минут полета в подобных условиях может запросто рухнуть вниз вместе с седоком.
Едва успев довольно перевести дыхание, сразу же призываю Книгу. Первый этап плана успешно реализован, теперь очередь за вторым. Неожиданно мой Кондор, а за ним и Филин камнем падают вниз. Враг явно что-то предпринял, противодействуя моим разведчикам. Запоминаю направление, но не прерываюсь. Атакующие карты занимают свое место в Активаторе, следом рядом со мной возникает моя копия — Вторая половина. Двойник хорошо сыграл свою роль в Мерцающем замке, должен помочь и сейчас. Чуть подумав, бросаю ему топоры и половинку Диска перехода, может быть, успею не просто отозвать, а вернуть себе оружие и помощника — повторное его воплощение возможно лишь спустя время. После протягиваю ему Активатор, оставив себе кинжал, и, кивнув на Льва, командую:
— Садись. Найди мне противника.
План он знает не хуже меня, объяснения излишни. Доспех хранителя океанов окутывает двойника, он быстро взлетает в седло и вместе с Бореалисом устремляется вперед, подальше от моего убежища. Я же внимательно оглядываю окрестности — и своими глазами, и глазами ската, которого переместил ближе к тому месту, где погибли два других разведчика.
Мой расчет был прост: создать идеальную приманку, на которую и должен повестись враг. Что он увидит перед собой? Игрока в сопровождении малой свиты, укрытого доспехом и с Активатором в руках. Моя вторая половина даже сможет использовать его. А затем последует бой, где соперник раскроет себя, купившись на копию, которую и атакует, дав мне возможность нанести по нему свой удар. Уж как минимум три золотые карты разрядить в него я должен успеть…
Больше времени на раздумья мне не дали — враг проявил себя.
По покрытой снегом и льдом долине пронеслись тени, а затем к удаляющейся фигурке моего двойника одновременно рванули десятки существ, похожих на небольших, покрытых черным мехом медведей, с длинными когтями на лапах. Новое заклинание врага, и существа раздаются в размерах, став выше и крупнее. А это еще что?! В Книге Саахена не было активных карт, способных на такое. Она что, ждала своего часа в Активаторе? Но занимать в нем место подобным ситуативным усилением глупо, это же карта второй очереди!