Выбрать главу

Отвернувшись от обзорного экрана, я уточнил:

«Что ты предлагаешь?»

«Торговые центры на станции не относятся к объектам критической инфраструктуры, что оборудованы автономными средствами защиты. В случае угрозы они могут лишь сообщить о ней в местный департамент охраны, а уже тот, в зависимости от степени опасности, направит туда силы реагирования. Но решение должен принимать оператор, а весь персонал мертв, кроме тех двух в спасательных капсулах, и ради пары торговых точек они вряд ли покинут свое убежище, если вообще находятся в сознании. А если что-то и пойдет не так, мы в любой момент можем покинуть территорию станции, стоит тебе сказать пару слов».

Я на секунду задумался над словами симбионта. А стоит ли терять время на всю эту возню? Добыв корону, медяки не собирают. Пока я здесь буду громить торговые ларьки, еще один претендент может взлететь на вершину. Пускай свече и осталось гореть всего ничего, но зачем?.. Я мельком пробежался по добытому Тай списку торговых мест и ассортименту товаров. Там нет ничего, стоящего задержки за шаг до трона Владыки. Ради трофеев с Грива еще можно было бы повозиться, но не ради пищевых концентратов, одежды, развлекательных кубов и прочего мусора, призванного скрашивать будни обитателей станции. Так что…

— Бой завершен! — громко и отчетливо произнес я, и что-то в мире будто вздрогнуло.

Пространство вокруг начало истончаться, а сквозь него проступила чернота ночи, знакомое звездное небо, белоснежные колонны, черный трон, стол и свеча, почти догоревшая до конца. Она, казалось, запылала с новой силой, стоило мне возникнуть на вершине. Секунды шли, тянулись, словно годы, упорно превращаясь в вечность под дробный стук сердца. Огонек попрыскивал, готовый пропасть в любой миг, но настырно продолжал гореть: пламя, словно утопающий, цепляющийся за жизнь, до последнего не желало гаснуть.

И все же язычок свечи, ярко вспыхнув, словно звезда, рухнувшая с небес в предсмертном порыве осветить все небо, опав, погас. А следом я услышал звон Последнего колокола, известившего об окончании турнира.

Вот и всё.

На душе стало как-то пусто и, неожиданно, легко. Словно груз, что я нес все это время, пропал, а точнее — я наконец-то донес его туда, куда и планировал. Цель достигнута, еще одна большая и важная задача на моем пути завершена. А сколько подобных ждет меня еще? Хотя трудно даже представить, что может сравниться с только что проделанным. Турнир тысячелетия это…

Каменный трон вспыхнул черным пламенем, опадая золой. Стол, оставшаяся от свечи лужица воска, колонны вокруг — все исчезло. Пространство будто закружилось, а пол подо мной внезапно стал прозрачным. Я увидел пирамиду, по которой взбирался все это время, разделенную на сотни сегментов. Чертоги разума, комнаты элементарных планов, даже Игрока там внизу — он все еще силится выбраться, судорожно бежит к двери выхода… но вся махина пирамиды внезапно рушится вниз, сгорая в пламени Хаоса.

А затем я почувствовал Его присутствие.

Почтительно опустился на колено, склонил голову и прижал руку к сердцу, молчаливо приветствуя своего господина, которому делами, но не верой, служу уже много лет. Ощущение мощи нарастало, незримо давя. Нечто, слишком великое и всеобъемлющее, что я не в силах описать, возникло на вершине.

— ПОДОЙДИИ ВОЗЬМИ НАГРАДУ!

Я осторожно приподнял голову и увидел Его, сидящего на троне из переливающихся потоков энергий и в короне из звезд. Величие и сила подобно доспеху обволакивали его тело, состоящее из черной пустоты.

К Его трону вели три ступени. На первой лежал меч-плеть, тонкий, гибкий, состоящий из сотен звеньев, увенчанный острым трехгранным шипом. Он хищно поблескивал, завораживая своей изящной и опасной красотой. На второй — шлем-маска притягивал взгляд обещанием скрытых в нем возможностей, а на третьей, на самом верху, ждала своего победителя кираса, будто разбрызгивающая вокруг искры морских брызг и скрывающая за этой легкостью мощь седого океана. Все три предмета явно вышли из одной и той же кузни, рожденные единой волей великого мастера. На ступенях были выточены символы, известные каждому хаоситу: корона владыки, шлем полководца и меч — знак обычных Игроков, что сейчас сверкал и на моем Медальоне.

Сделав шаг вперед и склонившись в поклоне, я протянул руку к своей награде и неожиданно осознал, что ее мне подают. Удивленный, я на секунду замер, поднял взгляд и увидел Смеющегося Господина в облике юноши, совсем как тогда, в его храме средь звезд, где я лицезрел его в первый раз.

— Оружие богов сможет использовать лишь тот, кому они лично его вручили, — с улыбкой произнес он. — Запомни на будущее, это может тебе пригодиться.