Калиссана встретила нас как всегда на кухне, только в этот раз без запаха пирожков, шкворчания сковороды на плите и свиста закипающего чайника. Она была собрана и деловита, в походном доспехе и с сумкой возле стола.
— Поздравляю!
Она, привстав, крепко меня обняла всеми своими шестью руками, и на несколько мгновений мы замерли посреди комнаты.
— Я очень рада, что ты вернулся, — сказала лидер клана, выпустив меня из объятий, и присела назад на свое место. — Если честно, я до сих пор думаю, что это была величайшая глупость — сунуться туда, — она осуждающе покачала головой. — Но победителей не судят.
Кали на секунду замолчала, явно собираясь с духом, прежде чем заговорить снова.
— Ты же понимаешь, что твоя победа на турнире изменила всё. Ты теперь член Совета Старших, Чемпион Хаоса, чье имя сверкает у входа на Арену. Скоро станешь полководцем. У тебя есть связи, влияние и настоящая власть — то, чего у меня нет и в ближайшие циклы точно не будет. Такой как ты банально не может подчиняться мне, подобного никогда не поймут и не примут. Ты хочешь начать вербовку новых членов, готов, вернувшись в клан, серьезно вложиться в его развитие. Новичков, привлеченных твоим именем и славой, может озадачить и оттолкнуть, что лидер я. Да и старым бойцам объяснить это двоевластие будет сложно. Двум драконам в одной пещере не ужиться, Рэн. Кому-то нужно уйти.
Воительница внимательно посмотрела мне в глаза, многозначительной паузой подчеркивая вес сказанных слов.
— И что ты решила, Кали? — уточнил я, не опуская взгляда и внимательно наблюдая за собеседницей. Вот не зря мы тогда, договариваясь о нашем новом положении в Доме, решили не спешить раскрывать мой новый ранг! Хотя это и могло бы добавить мне очков. Как чувствовали, что главе, самой еще не достигшей двадцать второй ступени, полководец в подчинении не понравится. И проблема все-таки вылезла, только другим боком.
— Я столько времени следила за этим местом, заботилась о членах Дома… — на этих словах я невольно напрягся, — а теперь мне есть, на кого все это оставить, кому доверить свой ценный груз. Я смогу, наконец, заняться своими делами, которые из-за данного однажды обещания так долго откладывала, — выдохнула Калиссана так, словно решилась вступить в огненную реку, из которой нет пути назад. — Рэн, ты предложил новый путь развития и доказал своими поступками, что можешь все это осуществить. Да, опытные бойцы и офицеры обновленному Дому сейчас нужны как никогда, каждый окажется на счету, но старые члены клана будут невольно оглядываться на меня, ожидая одобрения твоим поступкам и решениям, для новых же я буду как призрак прошлого короля в замке приемника. Ни тебе, ни мне это не нужно. Может потом, циклов через пять или десять, если справлюсь с задуманным, вернусь назад и снова буду полезна Дому. Но пока так будет лучше для всех.
Лидер выпрямилась и откинулась на спинку с таким видом, будто и вправду сбросила с себя немалый груз. Она действительно всегда была будто вторая мать каждому из нас. Может, решила, что мы теперь, наконец, выросли?
— Прими и владей, — Кали протянула мне через стол символ главы и ключ от кланового дома. Рядом она положила письмо. — Здесь мое официальное объявление об отставке. Со всеми, с кем нужно, я уже переговорила и объяснила причины своего поступка, так что проблем у тебя возникнуть не должно.
— А ты теперь куда? — уточнил я, бережно взяв с поверхности стола медальон с оскаленной пастью волка и ключ, покрытый завитушками гравировок.
— Есть у меня пара идей, — загадочно улыбнулась повеселевшая Калиссана, — но пока я об этом говорить не хочу. Рано.
Резко встав, она направилась к двери. И лишь выйдя за порог кланового дома, она взглянула на крохотный медальон, что все это время сжимала в руке. С него на будто помолодевшую женщину смотрело изображение оскаленного волка — точная копия того, что сверкало на символе нового лидера Дома. Чуть вздохнув, она неторопливо зашагала в сторону нижней площадки.
— Жалко, — Саймира взглядом проводила уходящую Калиссану. — Без нее здесь будет совсем не так. Да и многие старички могут не захотеть принять новых порядков и уйдут вслед за ней.
— Так будет даже проще, — Рэн на ее слова безразлично пожал плечами. — Нам все и не нужны, боевики останутся, а кроме них нам для обновленного клана, по сути, срочно никто и не нужен. Успеем со временем воспитать из тех, кто будет разделять наши взгляды.