— А с Рэном ты бы смог подобное провернуть, ну, этот вариант с крокодилом? — задумавшись, поинтересовалась она.
— Нет, — ответил кот, резко помрачнев. — И даже не стал бы пытаться. — Ему была неприятна сама мысль о перспективе вступить в поединок с другом. Но для Сай все же пояснил: — Он знаком с этой уловкой, а ее главный секрет и единственная возможность на успех заключаются в том, что враг к ней не готов. Это раз. А во-вторых, у Рэна слишком большой набор карт, чтобы эта тактика принесла успех. И не забывай, у него есть отряд. Сотни Фейри обшарят всю арену меньше чем за час, просто визуально найдя затаившегося противника. Или Хранительницы Колодца призовут сонм мелких духов и отправят рыскать по всем углам. А еще могут провести Ритуал поиска: не уверен, что полог сможет защитить он него, все-таки заклятья и ритуалы — разные вещи. Да даже просто призовет своего Духа-пустотника и устроится отдыхать, пока тот трудится, терпения напарнику хватит. В конце концов, Логово уставшего дракона не панацея, оно отлично защищает от поисковых чар, скрывая и запах тела, и стук сердца, и само биение жизни, — но от атакующих заклятий или иного урона не прикроет. Рэн в свое время пожар устроил, чтобы выкурить одного умника, использовавшего схожую тактику, из лабиринта развалин. Тот затаился и выжидал в засаде, замаскировавшись, но ему это не помогло.
На эти слова Саймира лишь тяжело вздохнула, наглядно убедившись, какая бездна разделяет ее и Мэджеха с Рэном. И сколько еще ей необходимо постигнуть и изучить, чтобы просто не погибнуть, в очередной раз оказавшись на арене.
От не слишком веселых мыслей ее отвлекло осторожное прикосновение к плечу:
— Ну что? Разбор твоих ошибок и еще один бой?
Девушка, встрепенувшись, покачала головой и невольно поморщилась: кот, с неделю назад вернулся откуда-то весь израненный и будто с цепи сорвался, яро взявшись за ее тренировки. Ей даже пришлось оплатить на ближайший цикл услуги нескольких брокерских программ, чтобы те подменяли ее на не самых важных закупках. Да и Рэн все последнее время или пропадал где-то в Доме Змеи, или практически безвылазно торчал в тренировочном зале. И хотя анир понимала и принимала необходимость не лезть в его дела и даже не строить догадок, чтобы случайно не подставить опасным знанием, вся эта ситуация выглядела крайне тревожной. А еще больше девушка боялась, что Шепчущий втянул любимого в очередную авантюру, из которой тот уже не сможет выбраться живым.
Медж уселся рядом и легонько приобнял ее:
— Устала от боли, да? Но пойми, тебе необходимо перебороть себя. Отступишься сейчас, позволишь себе послабление — и придется начинать чуть ли не с самого начала. Ты должна научиться сражаться при любых условиях, в любом состоянии, до конца и даже дальше. Выбили оружие — дерись кулаками, сломали руки — кусайся, но ползи к победе, даже если нет сил и не веришь в успех. Только так у тебя появится шанс выжить…
— Ты не понял, — мягко остановила разошедшегося друга девушка. — Я не против учиться, — она опять не удержалась от вздоха, — по крайней мере, признаю необходимость этого. Просто у меня назначена важная встреча, а мне еще надо успеть подготовиться. Последний бой слишком уж затянулся, — и кривая усмешка вылезла сама собой.
Дождавшись кивка и обещания с утра заняться ее физической подготовкой, Саймира подхватила сумку, лежавшую на полу и, на ходу бросив «спасибо», отправилась на выход. Она действительно припаздывала, а впереди ее ждала не менее важная схватка.
Город-в-Пустоте
Иглы высоток делового центра почти протыкали защитные поля, укрывшие город от поглотившей его пустоты. Глядеть вверх было по-своему жутко: одна мысль о том, что стоит щитам мигнуть, и весь воздух вырвется из твоих легких, заставляла леденеть позвоночник. Гости и клиенты не любили смотреть в отсутствующее небо, а ведущим здесь дела «местным» было некогда. Город-в-Пустоте был не просто местом встречи укрывшихся от взглядов богов и закона личностей, а слыл крупнейшим перекрестком миров — торговой площадкой, позволяющей преступным элементам различной степени одиозности и представителям вполне законных, открыто работающих компаний спокойно иметь друг с другом дела: сильнейшие местные кланы охотно выступали гарантами в подобных сделках, за свой интерес, разумеется.
Контракты, заключенные в Городе, частенько бывали с душком, но когда политику и крупный бизнес интересовала совесть? Бал правили выгода и голый расчет.