До мэрии добираться было слишком далеко, и я решил сократить этот путь. Особо не обращая внимания на происходящее вокруг, я подошел к транспортному маяку, похожему на зеленый гриб, паривший в воздухе, и активировал его, дотронувшись до небольшой выпуклости на шляпке. Тот тут же начал ярко светиться. Не прошло и минуты, как возле меня остановилась странная конструкция, похожая на сани с длинными полозьями, открытым верхом и парой сидений позади. Я показал на карте здание мэрии, молчаливый гуманоид, являвшийся водителем этого своеобразного средства передвижения, на это лишь кивнул и мотнул головой в сторону пассажирских мест. Я сел, пристегнулся ремнем, и, едва раздался щелчок фиксатора, повозка резко рванула вверх, набирая скорость. Волной воздуха меня прижало к сиденью, а недавно съеденный завтрак попросился наружу, я же изо всех сил схватился за поручень, ощутив на нем вмятины от чужих рук — видимо, я не первый, кого впечатлил столь резкий взлет.
А гравитакси тем временем, набирая скорость, неслось вперед над головами прохожих сквозь поток летательных средств, временами лишь чудом не сталкиваясь с кем-то из них. Сани мчались с такой бешенной прытью, словно от этого полета зависла жизнь или смерть целого мира, а я молился всем богам, чтобы живым добраться до этой проклятой мэрии, дав себе зарок больше никогда не использовать местное такси. Погибнуть просто так, даже не в бою, а разбившись во время поездки, — не так я себе представлял свою смерть…
Когда гравитационная повозка замерла возле высокого пафосного здания, похожего одновременно и на храм, и на дворец, я с трудом сумел разжать пальцы и выпустить поручень, на металлической трубке которого теперь остались следы и моих рук. Пошатываясь, я с трудом вылез из убогой конструкции, на которой сюда прилетел. Меня изрядно подташнивало, мир вокруг кружился… Молчаливый водитель красноречиво протянул мне руку за своей платой, и я не глядя сунул ему в руку кристаллический ромбик универсума. Тот удивлено глянул на него, а затем, открыл свою кассу и долго отсчитывал сдачу торговыми жетонами, имевшими хождение только в Городе-в-Пустоте.
Едва я забрал сдачу, такси рвануло вперед, исчезнув в транспортном потоке. Не глядя сунув кучку жетонов себе в пояс и пожелав проклятой повозке вместе с ее водителем отправиться в бездну, я несколько минут просто стоял на мраморных ступенях мэрии, пытаясь прийти в себя. Затем, пошатываясь, заковылял в сторону входа.
Мэрия была заполнена сотнями разумных, сновавших туда-сюда или о чем-то оживленно беседующих, стоя возле небольших аппаратов. Очередь к каждому из них неторопливо двигалась вперед. Стоило первому в ней после долгих манипуляций с аппаратом, активных клацаний по кнопкам, а временами и спора с бездушной железкой получить небольшой жетон с выбитым на нем номером, как все остальные делали шаг вперед. Растеряно замерев посреди зала, я пытался понять, что мне делать дальше, когда лопоухий низкорослик, словно по волшебству оказавшийся рядом со мной, осторожно тронул за руку и, заискивающе глядя в глаза, произнес:
— Господин, вижу, вы здесь впервые. Возможно, я смогу вам помочь за небольшую, совсем скромную плату.
Чуть подумав, я вытащил из пояса конверт с письмом и показал его коротышке:
— Мне нужен кто-нибудь занимающийся вопросами собственности в этом городе.
Едва увидев золотистую печать на конверте, мой внезапный помощник слегка поменялся в лице и еще более почтительно произнес:
— Господин, золотистая печать — это высший приоритет, вам ни к чему терять время в общей очереди, — и он махнул в сторону разумных, стоявших в ожидании в просторном зале. — Вам туда, — и низкорослик указал на черную дверь с золотистым символом, повторяющим печать на конверте. — Граждане города обслуживаются в особом порядке, у них есть определенные привилегии перед остальными.