Он отогнал невеселые мысли и снова сосредоточился на газете. И почти сразу спохватился, что на нее падает чужая тень.
– Господин Булатов Леонид Брониславович, если не ошибаюсь? – осведомился странный тощий тип в приличном сером костюме с какой-то новомодной электронной штучкой в руке.
Вот это оппаньки. Леонид как-то не ожидал, что в родном Питере, который он покинул тридцать пять лет назад, его вообще кто-нибудь знает. Таки выследили, значит. И тип этот какой-то странный, и акцент не здешний, и взгляд недобрый. Что ж, по всему миру еще остались люди, которые смазывают свои пистолеты, вспоминая о наемнике. Леонид их никогда не боялся – и теперь не сдрейфит. Что бы тощий тип не предпринял – старый пес готов обнажить клыки в последней в жизни схватке на смерть.
– Он самый, к вашим услугам, – четко произнес он, подвел под скамейку правую ногу для толчка и даже разочаровался, когда пистолет с глушителем в руке незнакомца почему-то не появился.
– Булатов Леонид Брониславович, кличка Лютый Пес, пятьдесят пять лет, профессиональный наемник? – уточнил тот, сверившись с наладонным прибором.
– Так точно. Что вам нужно?
Незнакомец склонил голову, внимательно изучая Леонида, затем спокойно ответил:
– Вы, случайно, не ищете ли работу по специальности? У меня как раз есть нужда в таком профессионале, как вы.
Леонид вспылил:
– Многоуважаемый, вы, видимо, с головой не дружите. Если б я был в состоянии работать по своей специальности, разве сидел бы в этом скверике с газетой бесплатных объявлений?!
– Вы намекаете на свои восемь тяжелых ранений? – поинтересовался тот.
– И на них тоже, – уже спокойнее ответил Леонид, – я уже слишком стар.
– В таком случае, если вы сами... как вы сказали? А, дружите с головой. Так вот. Если вы сами дружите с головой, то уже поняли, что я прекрасно осведомлен о вашей карьере и биографии. И – у меня есть работа именно для вас. Я не собираюсь посылать вас бегать по саванне с автоматом, как вы, возможно, подумали.
– Почему именно я? – спросил Леонид, явственно ощущая, как в воздухе начинает витать запах дерьма, – на роль инструктора или командира есть полно других кандида...
– Долго объяснять. Ваш возраст проблемой не будет. Напротив, ваши стаж, ранения и послужной список работают на вас. И на меня.
– Размер гонорара? – дал знать о себе профессиональный интерес.
– Большой, больше, чем вы раньше зарабатывали. Цифра с минимум четырьмя нулями в месяц. А может, и все шесть. Смотря в какой валюте считать.
Вот оно что. Запах дерьма стал совсем отчетливым. Приятно, что интуиция пока еще не подводит.
– И что я должен буду делать за эти деньги? – мрачно поинтересовался Леонид.
– Ничего такого, что пятнает честь солдата. Никаких геноцидов, этнических чисток, расстрелов и прочей гнусности, о которых вы, видимо, подумали. Хочу, чтобы вы возглавили охранное подразделение.
Дерьмо, полнейшее дерьмо. Зарплата от десяти тысяч баксов – за охрану?! Это хрень, инстинкт видавшего виды хищника выл во весь голос: дело нечисто!
– Вот даже как? И что же я должен буду охранять за такие деньжищи?
– Узнаете на месте. Платить буду вот этим.
Незнакомец вынул из кармана вторую руку и бросил небольшой предмет, сверкнувший желтизной в лучах утреннего солнца. Леонид поймал его на лету: да, так и есть. Золотой слиток граммов на пятьдесят, судя по весу и габаритам.
– Подытожим, – отбросил манеры наемник, – ты платишь золотом за якобы сущий пустяк, и нанимаешь на это место почему-то именно старого покалеченного командира, хотя мог бы найти не менее компетентных командиров помоложе за меньшие деньги. При этом не говоришь, что охранять. Это только у меня возникло чувство, что ты собираешься втравить меня в темное дело?
– Видимо, только у тебя, – собеседник тоже перешел на 'ты', но сохранил ледяное спокойствие, – да, на тебе мир клином не сошелся. Я щедро тебе заплачу, если ты подскажешь мне другого кандидата, который получил восемь тяжелых ран в бою, участвовал по меньшей мере в четырех крупных вооруженных конфликтах, весь разукрашен боевыми шрамами и имеет огромную физическую силу. А еще в биографии кандидата должен быть эпизод вроде того, как ты ночью, подвыпивши, вышел из землянки по маленькому, возвращаясь, забрел в окоп к противнику и заставил сдаться вражеский патруль, угрожая зажигалкой в виде гранаты. Но если такого не знаешь – значит, мне нужен ты.
И я, кстати, не темню. Я вполне мог бы тебе сказать, что и где охранять... приблизительно. Но если я так сделаю – ты засмеешься, повертишь пальцем у виска и уйдешь. Тебе придется увидеть самому.