“Короче говоря, ” сказал Кирел, “ они могут продолжать причинять нам вред какое-то время. У них нет надежды - вообще никакой - победить нас”.
Атвар сделал утвердительный жест. “Это истина в яичном желтке. Шаг за шагом их разбивают. Они причинили нам вред, но они будут не в том состоянии, чтобы продолжать причинять нам вред намного дольше ”.
“И так и должно быть”, - сказал Пшинг. На мониторе загорелся индикатор предупреждения. “Я отвечу на ваш телефонный звонок в приемной”, - сказал Пшинг командиру флота и поспешил прочь. Мгновение спустя он вернулся. “Возвышенный Командующий флотом, это посол не-империи Соединенных Штатов. Он просит немедленной аудиенции”.
“Выясни, чего он хочет”, - сказал Атвар.
Пшинг снова исчез. Когда он вернулся, он сказал: “Он ищет условия прекращения огня между Расой и Рейхом”.
“Стремится ли рейх капитулировать и уступить нам?” Спросил Атвар. “Он прибывает по просьбе правительства Германии?”
“Я спрошу”. Пшинг должным образом так и сделал, затем доложил: “Нет, Возвышенный Повелитель флота. Его движущей силой является его собственный не-император, стремящийся положить конец войне”.
“Скажи ему, что я не буду встречаться с ним при таких обстоятельствах”, - ответил Атвар. “Если немцы хотят прекратить войну, они могут попросить нас об условиях. Никто другой не может этого сделать. Скажи ему именно это ”.
“Это будет сделано”, - сказал Пшинг. Однако, когда он вернулся на этот раз, его голос звучал обеспокоенно: “Посол говорит, что американский не-император очень негативно отнесется к нашему отказу обсуждать условия с его представителем”.
“Неужели?” Атвар недовольно зашипел. Если бы Соединенные Штаты разозлились настолько, чтобы вступить в бой, особенно без особого предупреждения, победа выглядела бы гораздо менее надежной, и Расе был бы нанесен гораздо больший ущерб. Командующий флотом передумал. “Тогда очень хорошо. Он может прийти. Выбери какое-нибудь разумно короткое время с этого момента и скажи ему, чтобы он прибыл тогда”.
“Это будет сделано”, - сказал Пшинг и договорился.
Генри Кэбот Лодж вошел в кабинет командующего флотом точно в назначенное время. Даже для тосевита он был необычайно высок и необычайно строен. Он говорил на языке Расы с сильным акцентом, но достаточно бегло. “Я приветствую тебя, Возвышенный Повелитель Флота”, - сказал он и склонился в позе уважения.
“Я приветствую тебя, и через тебя я приветствую твоего не-императора”, - ответил Атвар. “Какое послание он хочет передать через тебя?”
“Что вы достаточно наказали немцев”, - ответил американский Большой Урод. “Они не могут захватить Польшу, их космические объекты сильно повреждены, а их родина в руинах. Президент Уоррен твердо убежден, что любые дальнейшие нападки на них были бы излишни ”.
“Если бы ваш не-император сел в мое кресло, у него было бы другое мнение”. Атвар подчеркнул это выразительным кашлем, чтобы показать, насколько он был уверен. “Он стремился бы быть уверенным, что дойче никогда больше не сможет угрожать ему, что мы и стремимся сделать сейчас”.
“Как Герман Геринг угрожал вам?” Спросил Генри Кэбот Лодж. “Никто не мог этого видеть, и все же вы уничтожили его”.
“Мы не знаем, что делал или будет делать космический корабль ”Дойч", - ответил Атвар. “Мы также не были заинтересованы в том, чтобы рисковать и выяснять”. Он повернул обе глазные турели в сторону Большого Уродца. “Мы также не знаем, что делает Льюис и Кларк”, - многозначительно добавил он.
“Что бы он ни делал, это не касается Расы”, - сказал Лодж и тоже выразительно кашлянул. “Если вы каким-либо образом вмешаетесь в его работу или нападете на него, Соединенные Штаты сочтут это актом войны, и мы ответим всеми имеющимися в нашем распоряжении средствами. Я ясно выражаюсь?”
“Ты знаешь”. Атвар кипел, но изо всех сил старался не показывать этого. До того, как погрузиться в холодный сон, он никогда не представлял, что ему придется подчиниться такой наглости со стороны тосевита. “Но позвольте мне также прояснить вам одну вещь. Вы не являетесь стороной в споре между Расой и Рейхом. Поскольку вы не являетесь стороной, вам было бы разумно посоветовать убрать свое рыло от спора, иначе оно будет укушено. Я выражаюсь прямо?”