Из сарая толпой вышли офицеры. Горппет проверил свой измеритель радиации. В этом конкретном районе дела шли не так уж плохо; ему не нужна была дыхательная маска, не говоря уже о защитных повязках. Ветры, уносящие радиоактивные обломки рейха на восток, были здесь относительно добрыми.
Когда офицеры начали расходиться и возвращаться в свои подразделения, Горппет поспешил к Шаззер и сказал: “Я благодарю вас, превосходящий сэр, за то, что вы пытались там сделать. Я боюсь, что ты не помог себе, сделав это ”.
Шаззер пожала плечами. “Ты говорил чистую правду, Горппет. Любой мужчина, который когда-либо сражался с дойче, знает, что ты говорил чистую правду. Жаль только, что мы не смогли заставить этого мужчину увидеть это ”. Он звучал нисколько не обеспокоенным тем, что с ним произойдет.
Прежде чем Горппет успел сказать, как сильно он этим восхищен, с запада к нему устремился самолет. Беспокойство о карьере внезапно испарилось. “Это дойч!” - крикнул он и нырнул в воронку от снаряда.
Шаззер нырнула прямо за ним. Некоторые другие самцы медлили, чтобы укрыться. Под крыльями вражеского истребителя пробежало пламя. “Ракеты!” Шаззер закричала. Он попытался зарыться поглубже в землю. Горппет не винил его. Он пытался сделать то же самое.
Истребители с воем пронеслись мимо и исчезли. Горппет поднял голову и огляделся в поисках командира полка, который сказал, что немецкие силы на исходе. Он его не заметил. Возможно, это означало, что оптимистичный офицер тоже нашел себе дыру в земле. Возможно, это означало, что его разнесло на куски. Горппету было все равно, так или иначе.
Он тоже недолго держал голову высоко. Шипение в воздухе быстро переросло в вопли. Он тоже закричал: “Артиллерия!” Он снова нырнул в кратер.
Он подумал, что снаряды, которые разрывались вокруг него, были более тяжелого калибра, чем большинство тех, что Большие Уроды бросали во время последнего раунда боя. Он выругался. Артиллерия Расы осталась по существу такой же, какой была, когда Дом был объединен сто тысяч лет назад. Зачем меняться? Она достаточно хорошо справлялась со своей задачей. Большие Уроды, к сожалению, так не думали.
Над головой засвистели осколки. Земля содрогнулась под распростертым телом Горппета, напомнив ему о землетрясениях, которые он испытал, когда служил в Басре и Багдаде. Шаззер сказала: “Я думаю, что все это разрывные снаряды. Те, в которых есть газ, при разрыве звучат по-другому”.
“Вознеси хвалу духам прошлых императоров за маленькие милости”, - сказал Горппет. “Я действительно ненавижу маски, которые мы вынуждены носить, чтобы защититься от газа”.
“А кто этого не делает?” - ответил другой офицер-ветеран. “Но я ненавижу умирать еще больше”.
“Правда”, - согласился Горппет.
Если у немцев и не хватало боеприпасов, то обстрел, который они устроили, никак этого не показал. Снаряды падали с неба, как дождь. Шаззер сказала: “Они попытаются прорваться здесь. Они не били бы нас так сильно, если бы это было не так ”.
“Как они могут это делать?” Насмешливо сказал Горппет. “Мы разбили их. Они полностью уничтожены. Так сказал командир полка”.
Шаззер рассмеялась - это был либо смех, либо проклятие. “Я не думаю, что командир полка потрудился сообщить "Дойче" об этом факте - если это факт”.
“Я хотел бы вернуться к своей маленькой группе”, - сказал Горппет. “С ними должен быть их командир”.
“Ты долго не протянешь, если вылезешь из этой дыры”, - сказала Шаззер. “Вы никогда не видели, что без своих офицеров небольшая группа часто сражается примерно так же хорошо под командованием своих подчиненных офицеров? Я бы не стал говорить это каждому мужчине, но ты не производишь впечатления человека, которого это могло бы оскорбить ”.
“Нет, вышестоящий сэр, это не оскорбляет меня”, - ответил Горппет. “Я сам был обычным солдатом и младшим офицером. Я никогда не ожидал стать кем-то большим. Мое мнение об офицерах недалеко расходится с вашим ”.
“Тогда доверься своим солдатам”, - сказала Шаззер. “Я думаю, нам, возможно, придется здесь самим немного повоевать”.
Конечно же, Большие Уроды начали отступать мимо сарая, где командир полка проводил свой инструктаж. Они не были немцами: они были местными тосевитами, такими же преданными Расе, как и любые Большие Уроды. Но если им приходилось отступать, это означало, что немцы наступали. “Хотел бы я, чтобы у нас по соседству было больше ”лэндкрузеров“, - раздраженно сказал Горппет, - "больше "лэндкрузеров" и больше противолодочных ракет ”.