Ей почему-то казалось, что корень не случайно торчал именно в этом месте. Как не была случайной и реакция Алекса. Конечно же, он протянул руку, чтобы удержать ее от падения, но рука эта так и осталась лежать на плече Джо, и она обернулась, чтобы посмотреть на Алекса.
Они были близко, так близко друг от друга посреди зеленого оазиса, под ярко-синим небом. Алекс медленно привлек девушку к себе. Глаза его сверкали. В голове Джо звучало предупреждение — не надо, не надо мешать бизнес и удовольствие. Она ведь приняла решение не замечать внимания Алекса.
Но тут Джо с удивлением поймала себя на мысли, что ей вовсе не хочется сопротивляться. Алекс нежно обнял ее, и губы их сомкнулись в поцелуе.
Поцелуй этот был нежным и в то же время страстным. Словно что-то растаяло внутри Джо, и тут же ушли прочь все сомнения. Она готова была отдаться во власть чувств, позволить себе забыть о разуме и логике. Она знала, как действует на Алекса и что испытывает при этом сама. И когда он попытался отстраниться, мысль об этом показалась невыносимой. Без слов, одними глазами она словно приглашала его к продолжению.
Но тут… они неожиданно услышали голоса. По питомнику всегда ходило много народу, и Джо знала почти всех, кто мог оказаться там в эту минуту. Поэтому осторожность взяла верх, и она сделала шаг назад.
Убрав со лба растрепавшиеся волосы и поправив юбку, Джо призналась дрожащим голосом:
— Не знаю, что это на меня нашло.
— Тут вы не одиноки, — тихо прошептал Алекс. — Может быть, все дело в этом тропическом великолепии?
— Слишком много пальм? — попыталась пошутить Джо. Но внутри ее бушевал огонь.
Они походили по питомнику еще минут десять, и все это время Джо пыталась заставить себя не думать о поцелуе Алекса. Потом они вернулись в офис. Увидев, что Алекс явно никуда не торопится, Джо предложила ему выпить:
— Может быть, чаю со льдом? Мардж всегда держит на кухне полный кувшин.
— С удовольствием, — ответил Алекс, устраиваясь поудобнее на кожаном диване напротив ее стола.
Потягивая холодный чай, он снова стал задавать вопросы о «Гринскейпс», и Джо с удовольствием отвечала на них. Ей надо было как-то отвлечься от головокружительных воспоминаний о поцелуе, снова обрести ясность мыслей!
— Флорида — главный рынок страны в плане озеленения, — говорила Джо. — В основном благодаря тому, что климат круглый год благоприятствует развитию растений. Почти все, что мы используем для своих композиций, выращивается здесь.
— Но почему я не видел в питомнике цветов? — поинтересовался Алекс.
— Вот их мы как раз предпочитаем покупать. Лилии, хризантемы, гладиолусы, тюльпаны — мы покупаем все это по мере необходимости в других питомниках. Отец подумывал о том, чтобы заняться также разведением цветов, но потом решил, что лучше специализироваться в своей области, чем пытаться делать сразу все.
— Честно говоря, все это произвело на меня огромное впечатление, — признался Алекс. — Я интересуюсь озеленением интерьеров с тех пор, как начал открывать торговые комплексы, но мне никогда еще не приходилось бывать в таком большом питомнике. Это настоящее предприятие. Все организовано безукоризненно, и это наверняка ваша заслуга.
— Спасибо, — Джо вдруг почувствовала, как краснеет. — Я проходила курс менеджмента, это, конечно, помогло, но…
— Но самому главному вас научил отец, — закончил за нее Алекс.
— Да, — кивнула Джо.
— А ваша мать? Кто она?
— Мама умерла девять лет назад. Я училась тогда на втором курсе.
Алекс на секунду замолчал, потом спросил:
— Чтобы управлять «Гринскейпс», надо постоянно держать руку на пульсе, не так ли?
— Да уж. Мы свято верим в то, что растения, как дети, нуждаются в нашей нежной заботе. И наши сотрудники окружают их этой заботой. Поэтому у меня больно сжалось сердце, когда я увидела в тот день, что творится в «Мимозе».
Алекс поморщился:
— Давайте больше не касаться этой темы.
— Трудно будет удержаться, — призналась Джо. — Если честно, я еще долго буду вспоминать этот кошмар. Но теперь я хоть знаю, почему это произошло. — Джо вовсе не собиралась рассказывать о болезни Лена Фарадея, помешавшей ему как следует за всем проследить. Но и сама не успела понять, как получилось, что она в деталях изложила все Алексу.