Он подошел к двери. Джо, стоя к нему спиной, наливала воду в кофеварку. Она уже приготовила две чашки с блюдцами.
— В чем дело? — спросил Алекс. — Вам неожиданно потребовалась кофеиновая терапия?
Джо резко обернулась и внимательно посмотрела на Алекса. Казалось, у нее напряглись все мускулы. Оставалось либо собраться, либо расклеиться окончательно. После едких замечаний Алекса она ни за что не даст ему снова увидеть ее слезы!
— Думаю, нам обоим не помешает кофе, — с вызовом ответила Джо.
— Говорите за себя, — возразил Алекс. — Я и так провел несколько бессонных ночей. Так что предпочитаю виски со льдом.
Джо резко выдернула из розетки шнур кофеварки, открыла дверцу морозильника и достала лоток со льдом.
— Не возражаете, если придется налить себе самому?
— Нет, — ответил Алекс. — Я вовсе не хотел помешать вам выпить кофе.
— Думаю, мне тоже лучше прибегнуть к алкоголю.
Глядя, как Джо смешивает джин с тоником, Алекс почувствовал, как смягчается. Девушка выглядела такой хрупкой, беззащитной… и такой обиженной.
Ему ни разу не пришло в голову, что он мог причинить ей боль, скрыв правду о Дэнни Форте.
— Джо, — Алекс запнулся, подбирая правильные слова.
— Все в порядке, Алекс, — сказала она. — Вам не надо… ничего говорить об этом.
— Но я многое хочу сказать. Глупо было позволять человеку, который вот уже десять лет как не существует, вставать между нами.
— Не думаю, что это хорошая мысль, — возразила Джо. — Мы оба сейчас… на взводе. Если нам и надо поговорить, то лучше выбрать для этого другое время.
— Я не согласен, — спокойно произнес Алекс. — Давайте сядем и покончим с этим раз и навсегда.
Он выглядел очень мрачным и усталым. Джо вдруг стало стыдно. Что она сделала с ним?
— Нет, Алекс, — сказала она. — Мы не должны говорить об этом… вообще.
— О боже, — застонал Алекс. — Я знаю, что женский характер переменчив, но не до такой же степени, Джо. Ведь вы же сами это устроили. И что, по-вашему, мне теперь делать? Включить задний ход?
Джо покачала головой:
— Нет. Но я хочу забыть о прошлом. Давайте начнем все сначала прямо сейчас, Алекс.
— И ляжем вместе в постель? — прямо спросил он.
Джо вспыхнула.
— Давайте… просто… начнем сначала.
— И забудем, что я был Дэнни Фортом, а вы были помешаны на мне в юности?
— Да, — почти с отчаянием произнесла Джо.
— Думаю, вы понимаете, что это невозможно, — Алекс говорил спокойно, но на подбородке его пульсировала жилка. — Ну же, Джо. Ведь вы хотите все знать. И я готов рассказать вам. Но нам лучше договориться об одной вещи, прежде чем я начну.
— О чем же? — тихо спросила девушка.
— Дэнни Форт мертв, Джо.
Сказав это, Алекс направился в гостиную. Джо смотрела ему вслед и в который раз корила себя за то, что затронула эту тему. Она неохотно последовала за Алексом.
Он уже сидел в кресле и рассматривал мыски своих мокасин..
— Вы слышали, что я сказал, Джо? Дэнни Форт мертв.
Джо присела на краешек дивана.
— Это не так, и вы это знаете, — сказала она.
— Увы, это правда. Во мне не осталось ничего от Дэнни Форта. Можете вы это понять? Я — совсем другой человек.
— Не понимаю, зачем вы все время повторяете, что Дэнни мертв, — голос Джо дрожал. — Если только… если только он не сделал тогда, давно, что-то ужасное, что положило конец его карьере…
У Алекса чуть глаза не вылезли на лоб от изумления. Он сказал с усмешкой:
— Скоро вы решите снять у меня отпечатки пальцев. Нет, Дэнни Форт не делал ничего ужасного. Просто он плохо кончил, вот и все.
Джо почувствовала небывалое облегчение. Сколько страшных историй она успела сочинить про человека, сидящего напротив. Про человека, которого любила.
Мысль эта крутилась у нее в голове. Джо вдруг почувствовала себя слабой и уязвимой. Да, она любила этого человека. Она любила Алекса, и любовь эта не имела никакого отношения к Дэнни Форту.
Как найти слова, чтобы объяснить ему это?
— Вам никогда не казался странным мой голос? — спросил вдруг Алекс.
— Голос? — удивленно переспросила Джо.
— Вы не обращали внимания, что я всегда говорю так, будто слегка простужен?
— Да, у вас хрипловатый голос, — согласилась Джо. — Но я никогда не задумывалась над этим…
— Голос Дэнни не был хриплым, Джо.
Алекс сделал большой глоток виски.
— Джо, — сказал он, — прежде чем я продолжу, вы должны понять одну вещь. Я хочу рассказать вам все. Дэнни не делал ничего плохого… — Алекс говорил так, как будто речь действительно шла о разных людях. — Он просто был юным сопляком, на которого свалилось слишком многое. Это могло перекроить его жизнь. Слава могла испортить его. Но благодаря отличному парню по имени Рей Эллерсон Дэнни… то есть мне… — поправился Алекс, — повезло настолько, что… в общем, ему очень повезло с менеджером. Я знаю, — продолжал Алекс, — я только что сам сказал, что во мне не осталось ничего от Дэнни. Что я — другой человек. И это чистая правда. Но это и не совсем так. Дэнни — это я в молодости. Я лишь хочу, чтобы вы поняли — Дэнни уже не возродить к жизни. Дело не просто в том, что я вырос из одежды Дэнни Форта, бросил петь и занялся бизнесом. Жизнь моя изменилась так, что и мне пришлось стать другим. Понимаете?