Впрочем, никому не захотелось бы считать себя просто объектом неделового свидания. Она ни за что не согласилась бы. Неудивительно, что и Алекс не согласен. Но дело в том, что, хотя компания «Гринскейпс» преуспевала, у Джо не было ни богатства Алекса, ни его силы, ни его свободы. Через несколько месяцев она, возможно, с удовольствием согласится на подобную просьбу, но сейчас…
Очнувшись от своих мыслей, Джо вспомнила, что Алекс ждет от нее ответа.
— Ну? И каков же будет приговор?
Джо никогда еще не чувствовала себя такой несчастной.
— Алекс, — сказала она, — я с удовольствием послала бы бизнес ко всем чертям. Но не могу. У тебя есть помощники вроде Энди, на которых ты можешь переложить ответственность, собираясь отлучиться. А у меня нет. Несправедливо по отношению к Мардж сваливать на нее работу, в которой она мало что понимает. Что бы ты сказал, если бы перед тобой встал подобный выбор?
— Помнится, я обратился в вашу фирму примерно в такой момент, — напомнил ей Алекс. — И мне трудно было добиться, чтобы ты ответила на мой звонок.
— Я понятия не имела, кто ты…
— А если бы знала — все было бы по-другому?
— Конечно, тогда все было бы по-другому, — признала Джо. — А ты разве не решаешь, какие дела важнее? Ведь в сутках всего двадцать четыре часа. И надо распорядиться ими наилучшим образом.
— Хорошо, — спокойно произнес Алекс. Затем он встал и снова удалился в ванную, а Джо откинулась на подушки, желая раствориться в них, исчезнуть хотя бы на несколько минут.
Она привыкла отвечать за все сама. Может быть, в этом ее проблема. Но ей не с кем было разделить свою ношу. Может быть, стоило оставить Тима в Сарасоте, а офис в Майами мог бы возглавить другой менеджер. Но Джо считала, что никто не справится с этой работой лучше Тима.
Джо прикинула все в уме и уже готовилась позвонить Мардж, когда из ванной появился Алекс.
Он был полностью одет и вышел с видом человека, собравшегося уходить.
Остановившись возле кровати, Алекс сказал:
— Я позвоню тебе вечером. Может быть, мы сможем поужинать вместе.
— Алекс… — начала Джо, но он тут же оборвал ее:
— Не надо пускаться в долгие объяснения. Ты права. Ты не можешь все бросить, только потому, что я устроил себе отпуск. Поэтому давай распрощаемся до вечера и попытаемся насладиться в полной мере уикендом. Если, конечно, ты будешь свободна в выходные.
— Я буду свободна, — пробормотала Джо.
— А сегодня вечером?
— Непременно.
Взгляд Алекса смягчился. Ему было немного стыдно. Джо права. Ему легко говорить, имея в своем распоряжении таких людей, как Энди, на чьи плечи всегда можно в случае необходимости переложить часть своей ноши.
Но так ведь было не всегда. В дни своего становления в бизнесе, когда Алекс только организовал «Моллз интернэшенэл», он был еще больше помешан на работе, чем Джо. Но, конечно, тогда в его жизни не было женщины, к которой бы он испытывал то, что испытывает сейчас к Джо. А если бы и была — мог ли он сказать с уверенностью, что повел бы себя иначе?
Если честно, наверное, у него не получилось бы, как бы сильно он этого ни хотел.
Большие темные глаза Джо смотрели на него с обидой и болью.
Алекс нечасто менял принятые решения, но сейчас, вместо того чтобы уйти немедленно, он позволил себе опуститься рядом с Джо на кровать и нежно убрать со лба ее удивительные волосы.
— Прости меня, милая, — тихо произнес Алекс.
Глаза Джо наполнились слезами. И хотя Алекс давно поклялся не придавать значения женским слезам, это тронуло его до глубины души. Он полез в карман за платком, промокнул ей глаза и сказал:
— Ты заставляешь меня почувствовать себя чудовищем, Джо.
— Я… я не хочу, чтобы ты чувствовал себя монстром, — срывающимся голосом произнесла она.
— Послушай, — сказал Алекс, — отправляйся к себе в офис. Только постарайся освободиться как можно раньше, хорошо? Я буду в своем номере в отеле с четырех часов. А до этого свяжусь с агентом по продаже недвижимости и посмотрю еще что-нибудь.
Джо взяла его руку и прижала к своей щеке.
— Ох, Алекс, Алекс, — пробормотала она. — Иногда так трудно бывает понять, что делать.
— Конечно, — кивнул Алекс. — Но не в нашем случае. Все хорошо, дорогая. Поверь мне. — Наклонившись, он нежно поцеловал Джо. — Буду ждать твоего звонка.
Но Джо не позвонила Алексу. Вместо этого в четыре часа она постучала в дверь его номера во «Флоридиане».
Открыв дверь, Алекс несколько минут молча смотрел на нее, а затем заключил в объятия.
Оторвавшись от Джо, он посмотрел на небольшую дорожную сумку у нее в руках.