Джо с радостью отметила, что Фред стал гораздо веселее. Он казался совсем здоровым и, хотя по-прежнему опирался на трость, ходил куда лучше. Джо пожалела, что Алекса нет рядом: он порадовался бы за Фреда вместе с ней.
Джо нашла Фреда на терраске, пристроенной к его трейлеру. Он расчистил большой круглый стол, на котором готовился разложить свои эскизы.
Мирны не было видно, но из кухни доносились потрясающие запахи.
— Фред, неужели Мирна готовит свое знаменитое жаркое в пиве! — с восторгом воскликнула Джо.
— Разумеется, — просиял Фред. — Едва услышав, что ты приедешь, Мирна опрометью кинулась в магазин. Как приятно видеть тебя у нас, Джо!
Джо обняла его за плечи:
— Я тоже очень рада тебя видеть. Особенно если учесть, что с каждой нашей встречей ты выглядишь все лучше и лучше.
— Я чувствую себя лучше и лучше, — кивнул Фред. — Во мне проснулся интерес к жизни. Не хочется уходить на покой, пока еще работает голова. Большинство пожилых американцев совершают подобную ошибку, и это чудовищная потеря для них и для общества.
Согласившись с ним, Джо снова порадовалась про себя, что именно Фреду решила доверить проект озеленения кинотеатра.
В дверях появилась Мирна. — Что будем пить, ребята? — спросила она. — Пиво, водку с тоником или что-нибудь легенькое?
— Не откажусь от водки с тоником, — сказала Джо.
Фред выбрал пиво.
Мирна принесла выпивку и сыр с крекерами.
— Что ж, — сказала она, — оставляю вас одних, чтобы Фред мог показать свою работу. Вряд ли он смог бы дотерпеть до конца обеда.
Глаза Фреда горели энтузиазмом. Джо немного забеспокоилась. А что, если его эскизы окажутся не на уровне? Трудно будет сообщить ему об этом, но нельзя забывать и об обязательствах перед клиентом.
Но эскизы Фреда оказались просто фантастическими. Он уловил именно то настроение, которое хотел создать в обеденном комплексе владелец кинотеатра. Он заставил обеденную зону смотреться как изысканный ресторан, в то же время отвечая требованиям непринужденной обстановки, которую предпочитала отдыхающая во Флориде расслабленная публика. Иногда людям приятно просто отдохнуть, окружив себя красотой. Все было продумано так, чтобы с началом демонстрации фильма зритель не разрывался между экраном и окружающим пейзажем.
— Это просто потрясающе, — искренне похвалила Джо.
Фред, вспыхнув от удовольствия, испытующе поглядел на Джо:
— Ты действительно так думаешь?
— А разве ты сомневаешься в этом? — с вызовом спросила Джо.
Фред улыбнулся.
— Да уж, девочка, я знаю тебя так давно, что тебе не удалось бы меня провести. Мирна! — крикнул он. — Иди сюда. У нас есть повод отпраздновать.
Они поели за круглым столом, убрав с него эскизы. Знаменитое жаркое Мирны было, как всегда, отменно вкусным. Впервые с тех пор, как Алекс улетел из Сарасоты, Джо наслаждалась вкусом пищи. Она даже попросила добавки, чем привела Мирну в восторг.
Они неспешно пили кофе и ели привезенный Джо пирог, Фред вспоминал первые заказы «Гринскейпс» и ошибки, которые делал, будучи молодым дизайнером.
Вечер прошел чудесно. Так чудесно, что Джо не хотелось уезжать. Она снова подумала об одинокой ночи в своей квартире. Но не стоило задерживаться — Фреду и Мирне пора было спать.
Она уже собиралась встать и уйти, когда Мирна вдруг сказала:
— Я чуть не забыла. Фред, ты рассказал Джо о подарке Алекса?
О подарке Алекса?
— Нет, забыл, — признался Фред. — Он прибыл дня два назад. Мирна, принеси его.
Мирна пошла за подарком, а Джо попыталась угадать, что же мог прислать Алекс.
— Пришло авиапочтой из Китая, — уточнил Фред, передавая вещицу Джо.
Это оказалась черепашка, искусно вырезанная из нефрита. У Джо вдруг пересохло в горле.
— Алекс написал, что китайцы считают черепаху символом мудрости и долголетия. Иногда они потирают ей спинку — так, на всякий случай. Алекс посоветовал мне попробовать. Еще Алекс добавил, что надеется на скорую встречу. Он будет во Флориде, чтобы продолжить переговоры о какой-то собственности, которую собирается купить.
Джо попыталась скрыть изумление, но ее вдруг охватило чувство, что Алекс намеренно держит ее в неведении. Он ничего не говорил о возвращении в Сарасоту. Да, Джо знала, что он подыскивает бунгало на Сиеста-Ки, но считала это не более чем прихотью. Очень часто люди, очарованные каким-нибудь местом, вбивают себе в голову, что хотели бы купить там домик. Но, вернувшись к привычной рутине, чаще всего забывают об этом.