Но на этой неделе Алекс больше не позвонил. Зато на следующей, когда Джо вернулась из поездки в Тампу, повторилась та же самая история.
Она вошла в свой кабинет с чувством триумфа. Послушавшись совета Тима, Джо обставила свой приезд весьма деликатно, и поездка в Тампу оказалась настоящей удачей. Ей удалось пообщаться с главным менеджером и его заместителем, который дал понять, что не отказался бы провести некоторое время в Сарасоте, чтобы набраться опыта в главном офисе фирмы.
Летя обратно в Сарасоту, Джо думала о том, что неплохо было бы устраивать для персонала подобные стажировки. Они могли бы по очереди работать в главном офисе, скажем, по полгода. Это помогло бы им набраться опыта как в вопросах озеленения, так и в управлении делами. И это сделает их куда более ценными работниками, а там уж Джо придумает, как удержать их в «Гринскейпс».
К тому же постоянное наличие в главном офисе дополнительного персонала обеспечит ей большую свободу.
Джо понимала, что и ей предстоит еще многое узнать о бизнесе. Например, как лучше распределять полномочия между сотрудниками, чтобы не делать все самой. Воплотив в жизнь свою программу, она всегда будет иметь под рукой помощников, у которых появится возможность проявить себя.
Джо не могла не признаться себе, что после смерти отца особенно гордилась тем, что ведет все дела сама. Ведь ей так хотелось выполнить его волю и вывести фирму на достойный уровень. Но сейчас пришла пора немного ослабить вожжи — и не только ради собственного блага.
Войдя в кабинет, она думала о том, что надо бы позвонить завтра главному менеджеру в Тампе и спросить, не будет ли он возражать, если она на шесть месяцев «украдет» у него помощника. Она почти не сомневалась, что ответ будет положительным. Главный менеджер приветствовал новые идеи. Тут она взглянула на Мардж и простонала: — Только не говори мне… что он опять…
— Опять, — подтвердила Мардж.
— И где же Алекс теперь?
— Звонил из Стокгольма, но вчера собирался вылететь оттуда в Вену. Переговоры по поводу торгового комплекса в районе виноградников. Просил передать, что у него были романтические планы. Хотел, чтобы ты приехала к нему в Вену и вы вместе попробовали местное вино.
— Он ведь знает, что я не могу себе этого позволить.
— Не знаю, — задумчиво произнесла Мардж. — На твоем месте я бы все-таки присоединилась к нему в одном из этих путешествий. Иначе…
Джо стиснула зубы.
— Ты хочешь сказать, что иначе я рискую потерять его?
— Не мне судить, Джо, но я думаю, что Алекс…
— Так что же?
— Ну, мне кажется, он очень одинок.
Джо смотрела на свою секретаршу как на сумасшедшую.
— Мардж! — воскликнула она. — Как тебе только пришло в голову подобное? Он красивый, богатый, уверенный в себе, обаятельный…
— Знаю, — настаивала на своем Мардж, — и все же он очень одинок.
Разговор происходил в кабинете Мардж, служившем также приемной. Джо придвинула стул к столу Мардж и уселась напротив секретарши.
— Почему? — потребовала она ответа.
— Это не всегда можно объяснить словами. Но… есть что-то такое в его взгляде… Несмотря на внешнее обаяние, он очень замкнутый человек. Иногда, когда он считает, что никто на него не смотрит, его выдает выражение глаз. Как у Фреда…
— А что у Фреда? — встрепенулась Джо.
— У него одно время был вид ребенка, который припал к витрине кондитерского магазина и смотрит на все, что родители не могут ему купить. Вот и Алекс словно видел перед собой что-то такое, что ему очень хотелось бы получить, но он знал, что это невозможно.
— Мардж, — прервала ее Джо, — а тебе не кажется абсурдной мысль о том, что Алекс может завидовать живущим рядом с Фредом людям? Он ведь мог бы купить весь их парк, если бы захотел.
— Может быть, — согласилась Мардж. — Но я говорю не об этом. Это были живые, реальные люди, и мне кажется, Алексу нравилось находиться среди них. Мне кажется, он увидел там… заботу и нежность, которых ему не хватает в собственной жизни. Конечно, я могу и ошибаться.
— Я не знаю, права ты или нет, — призналась Джо.
Позже, сидя в своем кабинете, Джо никак не могла выкинуть из головы слова секретарши. Мардж всегда отличалась заботливостью и вниманием. У нее большая дружная семья. И обычно ее не подводила интуиция, когда дело касалось чувств и мыслей других людей.
И все же… Алекс одинок?
Джо кривовато улыбнулась. Вот она действительно одинока. Одинока с тех пор, как умер ее отец. Но Джо всегда была слишком занята, чтобы тратить время на раздумья по этому поводу. Она почти привыкла к одиночеству.