Вскрикнули над головой птицы.
Глянула вслед.
- Вот бы стать одной из них! Такой же свободной и недосягаемой...
- Поторопись лучше!
Поторопись... На ночь бы остановиться! Вон и небо темнеет уже.
Ноги заплетаются. Того и гляди в траву повалишься.
Да и траву уже едва различить можно. Если б не луна...
- Надо бы и отдохнуть. Верно, Мани смеется над нами в своей колеснице.
Опомнился наконец!
Брызнули искры от огнива. Как он ловко всегда...
Глаза сами закрылись.
Холодные стебли лица касаются, рук.
Плащ запахнула плотней.
Затрещало, потянуло дымом. Где он хвороста набрать успел?
- Есть ты не собираешься? Что ж...
Запах.
Мясо жареное.
Глаза открыла.
Перед костром сидит, жует что-то.
Глаза зеленые глянули насмешливо.
- Ты никак решилась? Я уж понадеялся, что все мне одному достанется...
Прошуршали полы плаща.
- Рано ты обрадовался.
Палка нырнула в костер. Угли замерцали таинственно. Выкатил какой-то серый ком.
Листья посеревшие снял осторожно, в огонь обратно бросил.
Запах...
Крольчатина.
От мяса пар поднимается.
Протянул небольшой кусок.
- Возьми вот. Это вначале съешь, а потом хвались.
Обжигает пальцы, рот обжигает.
Пусть! Попробуй, найди что вкуснее!
Зеленые глаза насмешкой опять сверкнули.
- Неужели проголодалась?
- А ты как думаешь?
- В следующий раз, если устанешь в дороге или есть захочешь, то сразу говори. Что я делать с тобой потом буду? Не на себе же тащить.
Кивнула.
И то верно! Не ему ведь от этого упрямства хуже...
***
Голоса.
Рауди говорит что-то. Сквозь сон не разобрать.
И еще один голос. Чужой, незнакомый.
Открыла глаза.
Верно, человек какой-то. Невысокий, одежда потрепана. Рукав рубахи порван.
К словам Рауди прислушивается внимательно.
Тот протянул что-то.
Камень? Для чего незнакомцу камень?
Схватил, оглядел с жадностью. Словно кусок золота в руки попал.
А Рауди наблюдает обычной своей хитрой улыбкой.
Что он опять задумал?
- Так ты понял, куда идти?
Закивал в ответ.
- Понял, не ошибусь. Но ты уверен, что твоему приятелю найдется чем отплатить мне за услугу?
- Не сомневайся. Человек он не бедный, может, даже золотишко у него найдется.
Промолчал. Оскалился довольно.
- Только поторопись! Ждать он не любит.
Кивнул опять.
- Постараюсь скорее послание твое передать.
Зашуршали травой удаляющиеся шаги.
Глянула вслед.
Плащ потрепанный развевается на ветру.
- Кто это был?
Рауди на землю уселся. Скрипнула в руках кожаная сумка.
- Просто прохожий...
- Зачем ты направил его по такому опасному пути? Через болото в чаще леса?
- А тебе что за дело?
- Ты ведь этому человеку соврал!
- И что с того?
Ему что, до собственной лжи никакого дела нет?
- Нельзя поступать так! Тролли вырвут тебе за это язык!
- Тролли так тролли... Что еще нельзя, не подскажешь? А то вдруг я чего не знаю.
Опять эта насмешка в голосе! Да он...
Вскочила на ноги.
- Да как ты смеешь вести себя столь отвратительно? Совести у тебя нет! Догони этого человека, пока с ним чего не случилось! Или мне это вместо тебя сделать?
Улыбнулся.
Глаза зеленые глянули с сочувствием.
- Ни на что ты не годна...
Что он...
- Что?
- Иди, говорю. Если этот тип прирежет тебя, ради твоего же барахла, то так тому и быть.
- О чем это ты?
- Ты, я вижу, не поняла, что это был разбойник, из тех, что грабят путников. Да и крови на его одежде ты, конечно, не заметила. А ведь он и вычистить ее как следует не удосужился.
- Ты в этом уверен?
- Я уверен в том, что этот тип давно бы разделался с тобой, будь ты здесь одна.