Промолчала.
К огню присела.
Остатки крольчатины зашипели на углях.
Через плечо глянула.
Рауди на траву улегся, облака беззаботно разглядывает.
- Рауди, я... Прости, что нагрубила. Я ведь и понятия не имела, что...
- Забудь об этом.
Даже от раздумий своих не отвлекся.
- Ты это хорошо придумал. Надеюсь, негодяй сгинет в этих болотах. А что ты ему дал?
Стукнул рядом небольшой камешек.
- Вот что.
- Камень? Зачем?
- Наш разбойник решил, что это золото. Ты ведь сама сказала, что я колдун, а значит кое-что могу.
- И ты любому это внушить можешь?
- Возможно...
- А... научиться этому сложно?
- Пусть это тебя не волнует. Лучше собирайся быстрее!
***
Вон и ворота усадьбы видны.
Распахнуты настежь.
А солнце к закату уже клонится.
И тревожно. Почему только, понять бы...
Спешить надо!
Пальцы вцепились в плечо.
- Не торопись.
Глаза зеленые глядят настороженно.
- Что случилось?
- Смотри сама.
В сторону дома кивнул.
В стене проем вырублен, треллы закладывают спешно.
Застыла на месте.
Прошуршали мимо шаги. Остановились рядом.
- Вы не заблудились? Может, помочь чем?
Платье небогатое, ведра с водой в руках.
- Не нужно. Мы с сестрой в гости направляемся к нашей родне. Просто мимо идем.
- Что ж, пусть боги хранят вас от бед. Особенно, когда странные вещи вокруг творятся.
- Что значат твои слова?
Покосилась в сторону усадьбы.
- Хозяйку нашу несколько ночей назад мертвой нашли. Видите, стену после тризны еще не заделали? Женщина она была молодая, никогда не жаловалась на здоровье. Все говорят, что это колдовство злое погубило ее, других объяснений никто не находит.
- Как...
В горло словно пальцы невидимые впились.
За руку Рауди ухватилась.
Незнакомка глядит, тревога во взгляде.
- Милая, ты здорова? Бледная, словно снег.
Рука заботливо на плечи легла.
- Она просто испугалась.
- Как тут не испугаться! Желаю вам добраться поскорее.
Улыбка на миг теплая.
Шаги в сторону ворот зашуршали.
- Что будешь делать теперь?
Солнце сядет скоро.
Горы алым зажглись.
- Я должна уйти отсюда. Как можно скорее.
Под ногами скрипят камни.
Ветер траву колышет.
- Здесь неподалеку есть небольшой хутор. Может, удастся переночевать там, если успеем добраться до ночи.
Дорога в сторону гор резко свернула. Теряется вдали полотном изогнутым.
На небе первые звезды выступили.
- Там, кажется, жилье на холме.
- Да, это то место, о котором я говорила.
Дорога вверх резко, камни скрипят...
- Рауди...
Обернулся. Глядит молча.
- Я могу просить тебя кое-что для меня сделать?
- Что ты хочешь?
Встретилась с зелеными глазами.
- Научи меня защищаться от темного колдовства.
Улыбка задумчивая.
- Что ж... Возможно, я и смогу научить тебя чему-нибудь. Но мы это позже обсудим.
***
У ограды остановились.
Через двор женщина идет, в руках окорок копченый.
Остановилась, оглядела внимательно.
- Кажется, я вас раньше не видела. Что вы забыли здесь в такое позднее время?
Рауди улыбнулся учтиво.
- Мы с сестрой направляемся навестить родню, но ночь застала нас в дороге. Не пустишь ли переночевать нас, добрая женщина?
Губы недовольно поджала, но кивнула.
- Входите. Места в доме хватит.
Не больно она гостям рада.
Скрипнула дверь.
В главном покое натоплено, дымно.
Хохот детский со скамьи доносится.
Девочка постарше с младшим братом возится.
- Тише, Хладгерд! Укладывай брата и сама ложись уже. А вы садитесь, я наложу вам поесть. Думаю, от мяса вы не откажетесь.
Дверь хлопнула.
Шаги тяжелые от входа.
Высокая какая девица.