Боги довольны такой жертвой останутся!
А ждать недолго уже. Жажду крови сполна утолить можно будет.
И молодость ускользающую снова продлить.
Огляделась.
Под старой сосной девица какая-то. Как ее... Инга, кажется.
Верно. Жена ярла Торстейна. На днях только со своим мужем приехала.
Лицо бледное, пальцы платье на раздавшемся животе теребят.
- Что-то рано ты на прогулку вышла, Инга.
Вздрогнула испуганно.
- Это ты, дроттнинг... Не спалось мне. Решила вот на воздух выйти.
- Понимаю. В твоем положении это часто бывает.
Вздохнула.
- Если б только это. Такое порой приснится... Даже вспоминать страшно!
- Нечего тут бояться. Бывает всякое. Правильно сделала, что во двор вышла. Солнце все страхи развеет.
Улыбнулась на прощанье.
- Удачной тебе прогулки, Инга.
***
Скрипнула дверь.
Дернулся огонек в медной лампе.
Бергдис дожидается уже.
Рано она что-то.
- Надеюсь, у тебя все готово?
- Было готово, но...
- Что еще?
- Да тир одна куда-то исчезла. Уж не знаю, может испугалась...
- Других разве нет?
- Тебе ведь девицы в тягости нужны. А таких нет.
В зеркале лицо молодое мелькнуло.
Пока молодое...
- Есть у меня на примете кое-кто.
Нахмурилась.
Глядит неуверенно.
- Жена ярла Торстейна, Инга.
- Ты в своем уме? Она знатная женщина! Ее исчезновение заметят сразу!
- Разве может кто на меня подумать? А раз знатная, то и кровь ее выше ценится.
- Нельзя так рисковать! Подожди еще...
- Я не могу ждать! Сделаешь, что велю!
- Если кому-то станет известно...
Отвела взгляд.
- Как скажешь... Ты бы лучше волновалась о тех рабынях, с которыми муж твой время проводит.
- Почему мне должно быть дело до них?
- До них, может, и не должно. Но если это одна и та же девка, то задуматься стоит. И ведь в твоих силах это прекратить. Знаешь ведь, как сделать так, чтобы любой от тоски по тебе покой потерял.
- Любой, верно! Но никогда я не унижу себя тем, чтобы и мужа собственного...
- Подумаешь! Делов-то... - Пожала плечами. - Хотя, как знаешь. Мне порой кажется, что зря ты тогда все затеяла... А я предупреждала ведь!
- Я должна была Вирд изменить!
- Надеюсь, тебе это удалось...
***
Кап. Кап.
Капли редкие с листьев срываются. Шипят на углях.
На лице брызги холодные.
Хоть от костра тепло.
Только вот у костра греться совсем не то, что под крышей у очага.
Но вместо крыши лапы еловые над головой.
Взгляд...
Взгляд ее даже спиной ощутить можно.
- Не хочу сидеть здесь и ждать, пока дождь кончится. Пойду лучше поохочусь.
- Такая непогода ведь...
Ухмыльнулась.
- Ты непогоды не видела.
Скользнула темная тень. И за стеной воды скрылась.
- Странная она.
Зеленые глаза в упор уставились.
- Ты, кажется, просила научить тебя от темного колдовства защищаться? Сейчас для этого самое время.
Улыбнулась.
- Я рада, что ты согласился.
- Не радуйся раньше времени. Тебе это может и не понравиться.
- Почему?
Ухмылка хитрая на миг.
Под ладонями грязь вдруг размокшая.
Вместо ветвей еловых - небо хмурое над головой.
И воздух из груди куда-то делся. Словно со стеной столкнулась.
Вдохнула, наконец. Поднялась.
Захлюпала вода в башмаках.
Промокший подол к ногам липнет.
- Зачем ты это сделал?!
- Ты ведь хочешь научится чему-нибудь?
Никогда не поймешь, серьезно он или насмехается!
- А раз так, то ты должна знать, с чем тебе столкнуться предстоит.
- Мне уже доводилось...
- Вижу, тебе моя помощь не требуется, раз ты и сама хорошо в колдовстве разбираешься.
- Нет, я... я не то сказать хотела. Я просто не ожидала!
- Зато теперь будешь. Да сядь ты уже!
Тепло от огня окутало приятно.
- А как ты собираешься знания обретенные применять? Что ты вообще теперь делать станешь?