- Верно. Прости, если что-то не то сказал.
- А что за праздник сегодня? Или пир какой намечается?
- Праздник? Какой еще праздник?
- Я у тебя и спрашиваю - какой. Неспроста же ты как на пир оделся?
- Я просто... Э... Да не важно это. Не расскажешь, откуда ты?
- Ах, кровь Имира, что за надоедливый народец...
Что она...
- Погоди, я не расслышал...
- Ты предлагал мне округу показать? Так давай! Что это за строения за оградой?
- Это дом моего брата. Построил, как женился...
- Нет, лучше на холм с троллями поглядим сходим.
***
От котла пар поднимается.
И запах...
Свининой вареной, травами.
Домом.
Мама тоже всегда...
- Держи-ка.
Пальцы ухватили ровный край.
Миска расписная.
- Я рада, Сванлауг, что вы решили еще задержаться. А уж как благодарить Рауди, даже и не знаю.
Через плечо в другой конец покоя глянула, улыбнулась.
- Смотри сама, Эгиль мой его лживых саг* как заслушался!
И правда! Даже рот от удивления открыл.
- Если бы не родич твой, этот сорванец опять бы носился по всей округе, позабыв о времени. Никогда ведь не знаешь, где его искать. Я же не вёльва, как жена нашего конунга.
Под ногами грохнуло.
Что...
Миска!
Как же она...
Присела.
Обломки застучали в руках.
- Да что это с тобой?
Пальцы за плечо ухватили, потянули вверх.
- Не нужно так переживать из-за этой посудины, словно она из золота! Не порезалась?
Взгляд отвела.
- Мне просто неловко...
- Оставь это!
Обломки забрала из рук.
- Не хватало еще, чтобы кто-то из гостей покалечился под моей крышей.
Расторопная тир зашуршала черепками тут же.
- Присядь, а то тебе словно дочь Локи явилась. Вот уж не думала, что можно так огорчиться из-за разбитой миски.
Скрипнула скамья.
- Мне и правда неловко. Я задумалась и не заметила, как из рук ее выпустила. Кажется, даже прослушала, что ты говорила, хозяйка.
Улыбнулась, присела рядом.
- Ничего. Такое со всеми иногда бывает. А говорила я о том, что я не вёльва, как Рунгерд Серебряновласая, и никогда не знаю, где искать своего сына, когда он из дома сбегает.
Узоры на лавке переплетаются, вьются змеями.
- Она и правда вёльва?
- Так многие говорят. Сама я не знаю. Я видела ее лишь раз, когда конунг гостил в нашей усадьбе несколько зим назад, и могу сказать, что она действительно не проста. А взгляд такой, что не поймешь - тебя видит, духов каких или самих богов. Еще говорят, что богиня Идунн благосклонна к ней, оттого она и не стареет.
- Как это?
- Конунг Гутторн уже очень давно женат на этой женщине, но выглядит она словно юная невеста.
- Может, она и не женщина вовсе, а хульдра какая?
Дверь скрипнула негромко.
Глянула в сторону входа.
- Упомнили нечисть, она и явилась.
О ком она...
Обернулась туда же, куда хозяйка глянула.
Девушка в дверях остановилась. Темноволосая, невысокая, глаза смиренно к полу опущены.
Нет, не похожа совсем на нее.
А ведь и впрямь подумала...
- Вижу, Магнхильд, тебе стало скучно в собственной усадьбе с рабынями и ты, дорогая невестка, решила наконец навестить родню?
Улыбнулась виновато.
- Прости, что вчера не пришла. Нездоровилось мне.
А говор необычный какой.
- Что за напасть? Я попрошу Эйр о твоем здоровье. Она непременно поможет!
Голову вскинула возмущенно. И опустила тут же.
- Пока сядь. Мне нужно взглянуть, как там работники. За ними глаз да глаз, а Дагмар запропастился куда-то.
Дверь хлопнула громко за спиной фру Эйбьёрг.
- Иди к нам, Магнхильд. Рауди обещал рассказать мне сагу о Локи и Скрюмсли**.
На гостя посмотрела осторожно, но так и осталась стоять.
- Ты ведь знаешь, Эгиль, я не люблю эти лживые саги!
Зеленые глаза глянули мельком.
- Ты так уверена, дева, что они и впрямь лживые?
- Разумеется, это так.