Примечания:
Драуг - живой мертвец в скандинавской мифологии. Сестры Вирда - норны. Три пряхи, прядущие нити людских судеб.
За обложку спасибо мастеру Lerika Race, авторская группа https://vk.com/lerika_studio
Глава 1
Скрипнули ворота. Мать у входа в дом стоит. Дожидается, видно. Светло-синие глаза оглядели строго. - Тебя долго не было. Несмотря на ласковую улыбку, сталь в голосе. Молча остановилась рядом. Строгий взгляд упал на испачканную одежду. - Вижу, ты была на болотах. Что тебе там понадобилось? - Я... Я ходила к старой ведьме. Строгость во взгляде страхом сменилась. - Зачем ты пошла к ней? Сколько раз я говорила, чтобы ты к дому этой старухи не приближалась? Ты должна понимать, как это опасно! - Не гневайся, матушка! Я ведь столько просила отвести меня к жрицам Фрейи, чтобы те открыли, что меня ждет! Но ты всегда отказывала. Вот я и отправилась к ней, чтобы судьбу узнать. - Так что же... Что напророчила тебе эта ведьма? - Ничего. Она просто безумная старуха. - Тогда почему на тебе лица нет? - Мне было страшно идти туда, вот и все. Усмехнулась холодно. - Но ты все равно пошла. Что ж, ты добилась чего хотела. Но за упрямство я накажу тебя. Как мне поступить с тобой, Сванлауг? Может, под замок посадить? От возмущения голову вскинула. - Что ты такое говоришь, мама? Я уже слишком взрослая для подобного, а ты обращаешься со мной, словно я какая-нибудь тир, а не твоя дочь! Ты не вправе... - Не вправе? Я твоя мать! Или ты об этом забыла? Пока ты не выберешь себе мужа, именно я отвечаю за тебя. - Видимо, именно это мне и стоит сделать, чтобы наконец от твоей заботы избавиться. Ты бы заперла меня в доме навсегда, будь на то твоя воля. А достойного мужа найти мне труда не составит. Я молода, принадлежу к знатному роду да и собой недурна. Мать улыбнулась снисходительно. - Пожалуй, ты еще слишком молода, чтобы повесить ключи себе на пояс. Тебе лишь пятнадцать зим, Сванлауг. Совсем ты еще дитя. И пусть ты считаешь, что я слишком строга к тебе, но на то есть причины. Я ведь беспокоюсь просто. - Быть может, когда я выйду замуж, беспокойство твое поубавится! Взглянула печально. - В жизни не стоит полагаться только на мужа или мать. Рассчитывать в первую очередь лишь на себя нужно. Видимо, моя вина, что ты не научилась этому. Нет в тебе пока, дитя мое, ни хитрости, ни мудрости. - Возможно, это ты слишком умна, что остальные тебе глупцами кажутся. А хитрость с мудростью я у богов попрошу. Может, они и услышат меня. Подняла к небу лицо, рассмеялась звонко. - Славьтесь, Светлые Асы! Услышь меня, о Отец Битв! Даруй мне частицу своей безграничной мудрости. И ты услышь, коварный Сын Лаувейи. Даруй мне частицу хитрости, которой так славишься. Пальцы схватили за руку, дернули на себя. - Разве так к богам обращаются? Или ты смешным это находишь? - Не сердись так. Вдруг да стану такой же, как и ты, мудрой! - За то, что я имею, дорого заплатить пришлось! Когда твой отец к Одину отправился, слишком многое на мою долю выпало! - Раз ты смогла научиться, то и у меня тоже получится. Пальцы руку до боли сжали. - Тоже получится? Да ты хоть понимаешь, что говоришь? Моли лучше всех богов Асгарда, чтобы они избавили тебя от подобной участи! - Я... Прости, матушка! Пальцы по-прежнему держат крепко. Развернулась, потянула за собой, к дому. - Прошу, не надо, не наказывай меня! - Наказаний никто не любит. - Матушка... - Раньше надо было думать. Посидишь под замком немного, может, на пользу пойдет. - Нет! Выдернула руку, отскочила назад. - Что ты за дочь, раз ни мать, ни богов не уважаешь? Убирайся тогда прочь! В лесу переночуешь или на болотах, если смелости хватит! - Хватит, не сомневайся! Мощеные деревом дорожки заскрипели под быстрыми шагами.
***
Вслед дочери глянула. Вздохнула тяжело, деревянную стену дома рукой нащупала. - Ты такая же неугомонная и упрямая, как твой отец, Сванлауг... Скрипнула за спиной дверь. - Эй, ты здорова, фру Герлок? Что-то бледна слишком. - Не волнуйся, Бера, все хорошо со мной. - Никак с дочерью повздорила? Ох, ну и нрав же у девочки! В кого только... Улыбнулась печально. - Известно в кого. Бера нахмурилась, морщины обозначились резче. - Твой муж, Гуннар Щедрый, и впрямь упрямцем редкостным был. Но и человеком был хорошим, не то что... Взгляд отвела виновато. - Ты прости, не хотела я... К чему вспоминать все это лишний раз. - Тебе не за что извиняться. Мои воспоминания всегда со мной. Я случившееся до самого Рагнарёка не забуду. Хотела бы да не могу. А уж тот день... Словно вчера все. Хоть бы Гутторн, этот сын тролля, в Хель провалился! - Оставь ты это. Послушай свою старую рабыню. - Я ведь, знаешь, не хотела, чтобы Гуннар ехал тогда на эту охоту. Говорила ему... Меня до сих пор ночами кошмары мучают. Так и вижу, как Гутторн въехал на своем коне в ворота усадьбы. И голову Гуннара у его седла. Бера тронула осторожно за плечо. - Позволь отвести тебя в дом. Отдохнешь немного. Кивнула. Глянула в сторону ворот. - Странно это... Такое чувство у меня, словно никогда больше дочь не увижу.