А Дагмар заулыбался довольно.
- Раз так, пусть в гости заглянет. Я с ней и без меча найду о чем поговорить.
- Смотри, а то и впрямь явится. - Протянула руку. - Давай сюда свой меч! Или забыл, для чего его взял?
- Бери.
Подхватила с легкостью.
Подбросила вверх. Поймала тут же.
Протянула обратно.
- Хоть и тяжел твой клинок, но я все равно сомневаюсь, что ты мой топор поднять сможешь.
Развернулась молча. Села в стороне.
- Надеюсь, я ее не обидел. Я ведь это не из недоверия затеял, просто повеселить хотел.
- Если хочешь женщину развеселить... Хотя нет. Знаешь, Фьёд некоторые вещи по-своему понимает. И если уж говорит что-то, то лучше ей поверить. Она на редкость прямолинейна. В большинстве случаев.
- Наверное, я не ошибусь, Рауди, если скажу, что у тебя есть собственные дети?
Улыбнулся загадочно.
- Не ошибешься, хозяйка.
- Я так и поняла. Сразу видно, ты знаешь, что с ними делать. А мне хотелось бы уже и с внуками повозиться. - Улыбнулась мечтательно. Покосилась на Фьёд. - Надеюсь, Дагмар, ты тоже вскоре найдешь себе жену. Не думаю, что это было бы трудно - все же наш род не из последних. Есть, конечно, и более знатные, но к дочери Рагнвальда ярла ты все равно ведь свататься не собираешься.
Рагнвальд ярл...
Мать частенько о нем упоминала. С теплотой даже. Говорила, что дружны были когда-то.
- А может, кто знает, как там поживает... дочь Рагнвальда Хитрого?
Фру Эйбьерг с удивлением глядит.
- Ты знакома с Хильдис?
- Да. Познакомилась на тинге в прошлом году. Во время пира. Я тогда впервые там оказалась.
- Как ее дела, я не могу сказать. Но, думаю, от отца своего Хильдис в скором времени отправится в дом к мужу. И мужа Рагнвальд ей подберет не менее влиятельного, чем он сам. Тогда он и конунгу вызов бросить сможет. Хотя, скорее всего, это ему и нужно. Между ними и сейчас отношения напряженные. Да и не удивительно это - Рагнвальд ведь с его братом, Гуннаром конунгом, друзьями были, как говорят.
Лавка скрипнула рядом.
Зеленые глаза чуть в лицо не смеются.
- Я вижу, ты изменила свое отношение ко лжи. И должен признать, у тебя неплохо получается.
- С чего ты взял, что я лгу?
- Я ведь предупреждал однажды, что меня не проведешь. И ты не одна здесь обманщица, - в сторону Магнхильд кивнул. - Она и об имени своем лжет.
- Откуда ты знаешь?
Пожал плечами. Усмехнулся.
- Ветвь обручий смотрит хмуро;
Тайну скрыла Фрейя злата.
Пламя мертвецов укрыло;
Хель роса в ее ладонях****.
Что это он...
Усмехнулся опять.
- Это плохие стихи. Поэтический Мед не всегда скальду дается.
Обвел взглядом покой.
Фьёд покосилась возмущенно. Отвернулась резко.
А Магнхильд замерла на миг.
И опустила взгляд.
***
Собаки друг за другом с лаем носятся.
Так же, как дома.
Нет. Не дома.
Как преступница теперь, которую вне закона объявили.
И о помощи просить не у кого.
Или...
Зашуршали под ногами мелкие камни.
Скрипнула дверь.
В темных сенях силуэт чей-то.
Магнхильд, кажется.
- Зачем ты стоишь здесь одна в темноте?
- Я шла на улицу, но обронила кое-что.
- Помочь поискать?
- Не надо. Я... нашла уже.
Ее словно бы изнутри жжет. Даже пламя чувствуется.
Словно перед дверью стоишь, за которой жадный огонь пылает.
Даже дверь эту видно.
И дом, кажется...
Странный.
Таких не видела никогда.
И в огне весь.
Крыша вот-вот рухнет...
Охнула негромко.
Исчезло все.
- Как твое имя на самом деле?
И зачем...
- С чего ты взяла...
Закрыла глаза.
В стену рукой вцепилась.
- Ты ведь не Магнхильд, верно?
- Матильда! Так меня называли до того, как я приехала в эти земли!
- Нет.
- Как ты узнала?
- Я... Просто поняла, вот и все. Не знаю как.
- Я не назову своего имени. Оно навеки проклято.