Льняные складки на раздавшемся животе теребит.
- Инга?
Улыбка приветливая.
- Входи.
Оглядела большой сундук.
Вперед шагнула.
Звякнули ключи, лязгнул замок.
Грохнула тяжелая крышка.
Пальцы сжали маленький ларец. Провели по резному узору.
- Так что ты хотела, Инга?
- Мне неловко о таком просить, но... всем известно, что ты можешь видеть грядущее, любимица богов. Может, ты и обо мне что-нибудь увидишь?
Прошуршал голубой лен.
Скрипнула скамья.
- Ты действительно хочешь этого?
Взгляд смущенный.
- Да, я... Мне нужно знать, чтобы не тревожиться о будущем.
- Почему? Зачем всем так нужно ведать наперед, что может произойти? Разве хорошо знать заранее о грядущих бедах? Ведь тогда они отравят жизнь, даже не наступив!
- Но когда тебе известно будущее, ты можешь попытаться изменить его.
- Можешь. Верно. Способы есть. Но это слишком тяжело. Даже боги, зная о своей участи, не пытаются противиться ей.
- Неизвестность тоже пугает.
Усмехнулась.
- Я бы предпочла ее. Что ты скажешь, если узнаешь, что сегодня ночью тебя ждет ужасная смерть?
- Но... Но ведь это... - Глянула с надеждой. - Не так?
- Если тебе интересно, я попробую...
Ларчик тихо стукнул о лавку.
Сжала пальцами теплую ладонь.
В глаза внимательно.
Испуганные.
Этого взгляда всегда боятся. Глубокого, пустого.
Словно она и не человек совсем.
Вздох усталый.
- Ты иди...
В пальцах опять резной узор.
- Я займусь делами.
- А...
- Дурного я не увидела. Расти своих детей и ничего не бойся.
- Детей?
- Ты родишь двоих сыновей и дочь.
Руки вскинула к лицу.
Рассмеялась радостно.
- Правильно делаешь, что веселишься. Ибо даже не представляешь...
- Ах, дроттнинг, я так благодарна тебе! Боги и впрямь тебя любят!
Смех опять радостный.
Шаги к двери торопливые.
Скрипнула тихонько крышка ларца.
Запах трав туманом окутал.
- Что ж...
Крышка ларца хлопнула.
Под пальцами резной узор.
- Но кому-то придется моих трав отведать.
***
Недалеко от конунговой усадьбы Ледяной фьорд пролегала безлюдная пустошь, заканчивавшаяся уходящим в море обрывом. Обычно там всегда было ветрено, но не поэтому люди опасались селиться в этом месте. Даже просто проходить мимо пустоши не любили.
Берег здесь не везде обрывистый, и можно спуститься к воде, если знать, где искать пологий спуск. Идя по этому спуску, не трудно обнаружить еще кое-что. Старую пещеру, скрытую от людских глаз огромными камнями. А может, и не камнями вовсе...
Когда-то давно в пещере жило семейство троллей, но когда край этот сделался многолюдным, тролли покинули здешние места в поисках более уединенного жилища.
Лишь одна женщина иногда наведывалась на этот берег - Рунгерд Серебряновласая. Она-то и обнаружила эту пещеру случайно. Скорее всего, сама пещера или духи прежних ее обитателей призвали колдунью к себе, чуя с ней родство. Кому дано найти убежище троллей, как не той, в ком тоже течет их кровь? Пусть даже самую малость.
Там, откуда она родом, до сих пор помнили, как много зим назад младшую дочь местного хёвдинга Аудгерд отдали троллю в жены, чтобы обеспечить спокойствие всей округи. Дальним потомком этой девушки и была Рунгерд.
Обычно пещеру эту она использовала для того колдовства, что не решалась устроить в собственной усадьбе. Как и сейчас.
Предрассветная тьма рассеивалась, ветер быстро гнал прочь рваные облака, освобождая дорогу колеснице Сунны. Бергдис плотнее запахнула накидку, но заходить вглубь пещеры не решалась. Ей всегда страшно было видеть то существо, которым становилась ее сестра, почуяв человеческую кровь. И за себя тоже было страшно.
Наконец первые солнечные лучи прикоснулись к холодным камням возле входа в пещеру, и Бергдис осмелилась ступить под высокий каменный свод.