- Перестань... Я не знал ведь! Я это не чтобы обидеть тебя сказал.
Усмехнулась.
- Ты меня ничем и не обидел. Это ведь не твоя вина, что...
Пальцы на плечо легли осторожно.
- Знаешь, я когда пытался своих родных представить, мечтал, что у меня младшая сестра есть. И ты очень на эту выдуманную сестру похожа.
Повернулась. Глянула с удивлением.
- Ты серьезно?
Кивнул.
И улыбнулся весело.
Фьёд покосилась в их сторону, изогнув бровь, а Рауди усмехнулся, играя заплетенной у виска косицей.
- Пожалуй, меня это не удивляет.
***
Вот и Каменный Двор.
Никогда еще такой большой усадьбы видеть не доводилось.
Шум кругом, суета.
Слуги и рабы по своим делам спешат, хирдманы с оружием упражняются.
Торговцы даже. Прямо во дворе какие-то украшения девушкам показывают.
- Торгейр! Где тебя носит, тролль горбатый? Ну покажись мне только, турсово отродье!
Обернулась.
Женщина какая-то через двор спешит.
Кажется, даже немолодые воины стараются поскорее с ее пути убраться.
Подлетела к молодому парню, за руку схватила.
- Куда запропастился этот болван? Ну, говори! Живо!
- Да откуда мне знать, Катла?
Руку вырвать попытался.
Без толку.
- Как это откуда? Не вы ли постоянно вместе брагу по вечерам пьете?
Освободил руку. Назад шагнул.
- Что ты такое говоришь! У жены моей спроси...
- Не смей врать мне! И уж я спрошу, ты не думай!
- Да не вру я! Я твоего сына не видел сегодня.
- Ты даже если видел, не скажешь. В кого он только непутевый такой? Наверное, с девкой какой-нибудь развлекается, пока я его разыскиваю. Надеюсь, хоть не с чужой женой! Что же с вами делать, с бездельниками?
Махнула рукой, прочь направилась.
- Не сочти меня неучтивым, добрая женщина, но позволь спросить...
Глянула на Рауди грозно.
- А ты кто такой? Еще один потомок тролльего племени выискался!
В зеленых глазах угроза, кажется.
- Послушай. Не стоит тебе браниться со мной.
Улыбнулась вдруг примирительно. Теперь состарившееся лицо добродушным стало.
- Да что это я... И впрямь, не стоит. Так что за дело у тебя ко мне?
- Не ты ли хозяйка здесь? Нам бы ярла Рагнвальда увидеть.
- В чем-то ты прав, делами в усадьбе я управляю. А зачем вам Рагнвальд ярл?
Ухмылка лукавая.
- Это уж мы сами ему скажем.
Поморщилась недовольно.
- Что ж. Сейчас пошлю с вами кого-нибудь.
Взгляд вдруг в спину.
Внимательный, любопытный.
Обернулась.
Девушка молодая глядит с интересом. Разодета словно на пир.
И не смутилась ничуть. Так и продолжила глядеть.
Вскинула голову. Так же внимательно оглядела.
Волосы светло-рыжие, шитье золотое на зеленом платье.
А на надменном лице любопытство озорное.
Ишь ты!
Даже неловко перед такой за свои обноски...
- Слышала, вы ищете ярла Рагнвальда?
Кивнула.
- Верно.
- Ты не беспокойся, Катла, я провожу наших гостей сама. Я не так давно видела его за игрой в тафл с Ормом, а это надолго. Искать не придется.
- Вот и прекрасно, а то некогда мне с каждым тут возиться.
Кивнула согласно. И улыбнулась.
- Меня Хильдис зовут. Идите за мной.
Примечания:
* настоящий меч мужчина получал в двенадцать лет.
Глава 12
Рагнвальд ярл оторвал взгляд от доски с тавлеями и посмотрел на вошедшую в гридницу дочь, на губах которой играла обычная лукавая полуулыбка. Выйдя из детского возраста, девушка стала невероятно похожа на свою покойную мать, по которой Рагнвальд долгое время горевал. Характером, правда, Хильдис пошла совсем не в кроткую Хольмдис - никогда ей спокойно не сиделось, всегда она придумывала какие-то забавы. Только для их исполнения ломать голову приходилось всем, кроме нее. Да и отцовской любовью девушка пользовалась, заставляя того исполнять самые безумные свои прихоти. Правда, побаловать единственную дочку ярл и сам был рад.